L’écrivain kenyan Ngũgĩ wa Thiong’o était un champion des langues africaines locales.
Shawn Miller / Library of Congress
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Shawn Miller / Library of Congress
Ngũgĩ wa thiong’o, l’écrivain et romancier kenyan qui a critiqué la domination coloniale ainsi que le gouvernement kenyan post-colonial, est décédé mercredi dans un hôpital de Buford, en Géorgie. Il avait 87 ans.
Sa fille, Wanjiku Wa Ngugi, a d’abord annoncé la nouvelle dans un article sur Facebook.
La carrière d’écrivain de Ngũgĩ a commencé en 1964, avec le roman Pleurer pas, enfant. Il s’agissait d’une famille vivant au Kenya colonial lors de la rébellion de Mau Mau, qui a riposté contre la domination britannique. Le livre est devenu une partie importante du canon littéraire africain.
Il était un ardent défenseur de l’écriture dans les langues africaines locales. Son roman de 1980, Devil sur la croixa été publié dans la langue Gikuyu. “L’une des plus grandes tragédies de l’Afrique est une déconnexion complète de l’élite de leur base linguistique”, a déclaré Ngũgĩ à NPR en 2013.
“Si l’Afrique va contribuer à quelque chose d’original au monde, cela doit être enraciné non seulement dans l’expérience mais aussi dans les possibilités inhérentes à leur propre langue”, a-t-il déclaré. “Nous avons été élevés pour penser à nos nombreuses langues comme quelque chose qui est mauvais. Et c’est l’inverse. Le monolinguisme suffoque. C’est une mauvaise chose. Le contact du langage est l’oxygène de la civilisation.”
Ngũgĩ a écrit Devil sur la croix alors qu’il était en prison. En 1977, il a co-écrit une pièce à Gikuyu et l’a produite dans un théâtre local au Kenya. Et bien qu’il ait déjà écrit des travaux critiques envers le gouvernement kenyan en anglais, c’est cette pièce qui l’a amené à une prison de sécurité maximale, bien qu’il n’ait jamais été inculpé.
Né en 1938 au Kenya, alors qu’il s’agissait d’une colonie britannique, il est à l’origine allé par James Ngugi. Il est allé à Alliance High School, un pensionnat d’élite, où il a pu porter des uniformes et jouer aux échecs et lire Shakespeare pendant que sa famille avait affaire à vivre sous domination coloniale. Il a écrit sur cette tension dans ses mémoires Dans la maison de l’interprète. Dans l’interview de NPR 2013, il a déclaré que cette expérience avait informé sa décision d’écrire à Gikuyu – qu’il avait été envoyé pour obtenir une éducation dans l’espoir d’autonomiser sa communauté.
“En réalité, à cause de la langue, ce qui se passe, c’est que le messager qui est envoyé par la communauté pour aller chercher des connaissances partout où il peut l’obtenir devient prisonnier”, a déclaré Ngũgĩ. Il ne revient jamais, pour ainsi dire, métaphoriquement parce qu’il reste dans la langue de sa captivité. “
Ngũgĩ est finalement devenu professeur de littérature comparative à l’Université de Californie à Irvine, et a été directrice fondatrice du Centre international de rédaction et de traduction de l’école. Il a été récipiendaire de nombreux prix littéraires et a également été constamment vérifié dans les discussions pour une victoire potentielle Nobel. Mais en 2020, il a dit à NPR qu’il appréciait ce qu’il a appelé le “Nobel du cœur”, c’est-à-dire quand quelqu’un lit son travail et lui dit que cela les a affectés.
“La beauté de la Nobel du cœur est qu’elle est très démocratique”, a-t-il déclaré. “Il est disponible pour chaque écrivain.”
