L’oxyde nitreux – connu familièrement sous le nom de «gaz de rire» – a de nombreuses utilisations, d’un analgésique pendant les procédures dentaires à un agent de fouet pour la crème fouettée en conserve.
Bien que ses effets secondaires euphoriques soient connus depuis longtemps, la montée du vapotage a contribué à créer un véhicule de livraison parfait pour le gaz – et une recette parfaite pour une dépendance, avertissent les experts.
La mort de Meg Caldwell n’était pas inévitable.
Le cavalier de Floride avait commencé à utiliser l’oxyde nitreux à l’université il y a huit ans. Mais comme beaucoup de jeunes, elle a commencé à en utiliser davantage pendant la pandémie.
La plus jeune de quatre sœurs, elle était “la lumière de nos vies”, a déclaré sa sœur Kathleen Dial à la BBC.
Mais l’utilisation de Mme Caldwell a continué de dégénérer, au point que sa dépendance “a commencé à gérer sa vie”.
Elle a temporairement perdu l’usage de ses jambes après une surdose, ce qui a également rendu son incontinent. Pourtant, elle a continué à l’utiliser, l’acheter dans des magasins de fumée locaux, l’inhaler dans le parking, puis de retourner directement dans le magasin pour en acheter plus. Elle a parfois dépensé des centaines de dollars par jour.
Elle est décédée en novembre dernier, dans l’un de ces parkings juste à l’extérieur d’un magasin de vape.
“Elle ne pensait pas que cela lui ferait du mal parce qu’elle l’achetait dans le magasin de fumée, alors elle pensait qu’elle utilisait cette substance légalement”, a déclaré Mme Dial.
La progression de la dépendance de Mme Caldwell – de la jeunesse abusive à la contrainte mortelle – est devenue de plus en plus courante. Le rapport annuel des centres de poison américains a révélé qu’il y avait une augmentation de 58% des rapports d’exposition intentionnelle à l’oxyde nitreux aux États-Unis entre 2023-2024.
Dans le pire des cas, l’inhalation de l’oxyde nitreux peut entraîner une hypoxie, où le cerveau n’a pas assez d’oxygène. Cela peut entraîner la mort. L’inhalation régulière peut également entraîner une carence en vitamine B12 qui peut provoquer des lésions nerveuses, une dégradation de la colonne vertébrale et même une paralysie. Le nombre de décès attribués aux empoisonnements d’oxyde nitreux a augmenté de plus de 110% entre 2019 et 2023, selon les Centers for Disease Control and Prevention.
La possession d’oxyde nitreux a été criminalisée au Royaume-Uni en 2023 après que des mauvais utilisations chez les jeunes aient augmenté pendant la pandémie. Mais alors que de nombreux États ont également interdit l’utilisation récréative du produit aux États-Unis, il est toujours légal de vendre en tant que produit culinaire. Seule la Louisiane a totalement interdit la vente au détail du gaz.
Galaxy Gas, un grand fabricant, propose même des recettes de plats, notamment du poulet satay avec du piment d’arachide et du gazpacho de pastèque sur leur site Web. Avec des saveurs comme la framboise bleue ou les fraises et la crème, les experts avertissent cette échappatoire – ainsi que les changements majeurs dans l’emballage et la vente au détail – a contribué à l’augmentation de l’utilisation abusive.
Jusqu’à récemment, les utilisateurs prenaient des bidons en métal à usage unique pesant environ 8 g et inhalaient le gaz à l’aide d’un ballon. Mais lorsque l’utilisation a augmenté pendant la pandémie, les fabricants d’oxyde nitreux ont commencé à vendre des bidons beaucoup plus grands en ligne – aussi importants que 2 kg – et, finalement, dans les magasins vendant des vapes électroniques et d’autres accessoires fumeurs.
Les sociétés ont également commencé à emballer le gaz dans des cartouches colorées brillantes avec des conceptions avec des personnages de jeux informatiques et de séries télévisées.
Pat Ausem, du partenariat pour mettre fin à la dépendance, estime que ces développements sont à l’origine d’une mauvaise utilisation:
“Même être appelé Galaxy Gas ou Miami Magic, c’est le marketing”, a-t-elle déclaré. “Si vous avez de grands bidons, cela signifie que plus de gens peuvent l’essayer et l’utiliser et cela peut conduire à beaucoup de pression des pairs.”
La BBC a contacté des commentaires à la fois à Galaxy Gas et à Miami Magic mais n’a pas reçu de réponse. Amazon, où le gaz est vendu en ligne, a déclaré qu’ils étaient conscients des clients abusants d’oxyde d’azote et qu’ils travaillent pour mettre en œuvre d’autres mesures de sécurité. Dans une réponse aux rapports de CBS News, le partenaire d’information de la BBC aux États-Unis, Galaxy Gas a soutenu que le gaz était destiné à une utilisation culinaire et qu’ils incluent un message sur leurs sites avertissant contre une mauvaise utilisation.
Les préoccupations concernant l’abus d’oxyde nitreux ont augmenté l’année dernière, après que plusieurs vidéos de personnes utilisant le produit sont devenues virales en ligne.
Sur les réseaux sociaux, les vidéos de jeunes qui se mettent au gaz sont devenues une tendance. Une vidéo téléchargée en juillet 2024 par un restaurant de restauration rapide basée à Atlanta mettait en vedette un jeune homme inhalant des fraises et de l’oxyde nitreux aromatisé à la crème disant “Mon nom est Lil T, Man”, sa voix rend plus profonde par le gaz. À ce jour, le clip a été visualisé environ 40 millions de fois et engendré des milliers d’exemplaires.
Une mauvaise utilisation a également figuré dans les clips et les clips de rap et le streaming Twitch. Les invités l’ont essayé sur le Joe Rogan Show et les rappeurs, dont Ye (anciennement Kanye West), ont parlé publiquement de l’abus de la substance. Vous avez depuis poursuivi son dentiste pour “imprudemment” vous fournissant “des quantités dangereuses d’oxyde nitreux”.
En réponse à la tendance, Tiktok a bloqué les recherches de «Galaxy Gas» et a redirigé les utilisateurs vers un message offrant des ressources sur la toxicomanie et la dépendance. Le rappeur SZA a également alerté ses abonnés des médias sociaux sur ses dommages et l’a critiqué pour “être commercialisé de masse avec des enfants noirs”.
En mars, la Food and Drug Administration (FDA) a émis un avertissement d’alerte officiel contre l’inhalation du gaz après avoir “observé une augmentation des rapports d’événements indésirables après inhalation de produits d’oxyde nitreux”.
La FDA a déclaré à la BBC qu’elle “continue de suivre activement les événements indésirables liés à une mauvaise utilisation de l’oxyde nitreux et prendra les mesures appropriées pour protéger la santé publique”.
Mais pour certains, ces avertissements sont arrivés trop tard.
En 2023, la famille d’une femme de 25 ans, Marissa Polittte, a réussi à poursuivre un distributeur nitreuse United Brands pour 745 millions de dollars en dommages-intérêts après que le technicien en radiologie a été tué par un conducteur élevé sur l’oxyde nitreux. Le jury a trouvé la société chargée de vendre le produit en sachant qu’elle serait mal utilisée.
“La mort de Marissa Politte n’aurait pas dû se produire en premier lieu, mais mon Dieu, ce devrait être le dernier”, a déclaré Johnny Simon, l’avocat de la famille Politte, à l’époque. Au cours des années qui ont suivi plusieurs accidents de la circulation mortels impliquant le gaz aux États-Unis et au Royaume-Uni.
Pendant ce temps, la famille de Mme Caldwell a lancé un recours collectif contre les fabricants et les distributeurs d’oxyde nitreux, dans l’espoir de retirer le produit des ventes au détail aux États-Unis pour de bon.
“Les personnes qui administrent l’oxyde nitreux dans un bureau de dentiste doivent maintenant passer des heures et des heures de formation, a-t-elle dit.” Il est juste fou pour moi que le médicament puisse être acheté dans un magasin de fumée à tous ceux qui entrent. “
“Malheureusement, il est devenu très évident que les fabricants et les propriétaires des magasins de fumée ne feront pas la chose morale et ne retireront pas les étagères elles-mêmes”, a déclaré Mme Dial.
