Un nouvel événement sportif controversé de style Jeux olympique où les athlètes seront autorisés – et même encouragés – à utiliser des drogues améliorant les performances devraient faire leurs débuts à Las Vegas en mai prochain, ont annoncé mercredi les organisateurs.
Les jeux améliorés inauguraux auront lieu le 21 et 24 mai 2026 à Resorts World sur le Strip de Las Vegas. Pendant quatre jours, les concurrents couriront, se lèveront et nageront avec un accès complet aux médicaments et aux thérapies interdits dans pratiquement tous les autres environnements sportifs d’élite.
Présenté comme une révolution du sport et de la science, l’événement vise à adopter ce que les organisateurs appellent la «surhumanité» – un avenir où l’amélioration pharmaceutique et technologique est normalisée dans la compétition d’élite. Mais tandis que les promoteurs l’ont jeté comme une rupture audacieuse du passé, les critiques ont déjà des alarmes sur la sécurité, l’équité et l’intégrité fondamentale du sport.
«Nous créons une nouvelle catégorie d’excellence humaine», déclarent les documents promotionnels des jeux améliorés. «Un monde où les médicaments améliorant les performances sont utilisés en toute sécurité, ouvertement et sous surveillance médicale.»
La hauteur est simple mais radicale: plutôt que de pénaliser les athlètes pour utiliser des substances interdites, normaliser et étudier leur utilisation dans un environnement médicalement supervisé. Dans le cadre du modèle amélioré, les athlètes peuvent soit concurrencer naturellement, suivre les protocoles d’amélioration indépendants ou participer à un essai clinique à l’aide de médicaments approuvés par la FDA désignés comme «médicaments d’enquête».
Le fondateur de l’événement, l’entrepreneur australien basé à Londres, Aron D’Souza, soutient que les politiques antidopage actuelles sont dépassées et hypocrites. “Les matchs améliorés rénovent le modèle olympique pour le 21e siècle”, a-t-il déclaré. «À l’ère de l’accélération des changements technologiques et scientifiques, le monde a besoin d’un événement sportif qui embrasse l’avenir – en particulier les progrès de la science médicale.»
Les organisateurs promettent un dépistage médical approfondi, un profilage de santé individualisé et une surveillance par des conseils scientifiques et éthiques indépendants. Mais les athlètes ne seront pas soumis à des tests antidopage traditionnels. Au lieu de cela, ils doivent divulguer les substances qu’ils utilisent – un modèle que certains critiques prévoient «ne demandez pas, ne dites pas» pour le dopage dans le sport.
Les premiers matchs auront lieu à Resorts World à Las Vegas et disposent de sprint, de natation et d’haltérophilie. Le prix en argent est substantiel: jusqu’à 500 000 $ par événement, y compris un bonus de 1 million de dollars pour avoir battu le 100m Sprint ou 50 m de freestyle World Records.
Ce n’est peut-être pas une récompense théorique. En février, le nageur grec-bulgarien Kristian Gkolomeev a enregistré un temps de 20,89 secondes au 50m nage libre – 0,02 seconde plus rapidement que le record du monde officiel, qui se situe depuis 2009 – apparemment tout en suivant un protocole d’amélioration pour la première fois. La natation, tenue dans une piscine certifiée sous surveillance au niveau olympique, a été filmée pour un prochain documentaire promotionnel.
Pourtant, même cette démonstration vient avec des mises en garde. Gkolomeev portait un costume de polyuréthane à corps complet non approuvé par Fina, l’organe directeur international de la natation. Les organisateurs affirment que la poursuite était disponible dans le commerce et non décisive dans la performance – mais son inclusion souligne les zones gris éthiques que les jeux améliorés sont sur le point d’explorer.
Plus fondamentalement, de nombreux observateurs sont mal à l’aise avec le concept lui-même.
“Comme nous l’avons vu à travers l’histoire, les médicaments améliorant les performances ont eu un terrible péage physique et mental sur de nombreux athlètes. Certains sont morts”, a déclaré l’agence mondiale antidopage dans un communiqué. «De toute évidence, cet événement mettrait en danger [athletes’ health and well-being] En promouvant l’abus de substances et de méthodes puissantes qui ne devraient être prescrites, voire pas du tout, pour des besoins thérapeutiques spécifiques. »
Travis Tygart, PDG de la US Anti-Doping Agency, était encore plus franc. “C’est un spectacle de clown dangereux, pas un vrai sport”, a-t-il déclaré.
Les jeux améliorés attirent également l’attention et la controverse en raison des supporters de l’événement. Le dernier tour de financement, apparemment en millions, comprend des investissements de 1789 Capital, une entreprise dirigée par Donald Trump Jr, Omeed Malik et Chris Buskirk. D’autres co-chefs incluent Apeiron Investment Group et Karatage, un fonds de couverture avec des enjeux en crypto-monnaie et en AI Ventures. Une vidéo annonçant le financement suggère que l’approbation de Donald Trump.
D’Souza a décrit l’implication des investisseurs alignés par Trump comme un ajustement naturel. “J’ai eu la grande chance de travailler aux côtés de nombreux membres de l’administration et d’autres personnalités éminentes du mouvement Trump au fil des ans”, a-t-il déclaré en février. «Pour savoir que certaines des personnalités les plus importantes de la vie sociale et politique américaine, les jeux améliorés sont plus importants pour nous que tout investissement.»
Peter Thiel, le milliardaire technologique connu pour sa politique libertaire et son soutien aux entreprises de biotechnologie controversées, est également répertoriée comme un investisseur majeur et un «conseiller proche», selon D’Souza.
La participation de telles figures a entraîné un examen plus approfondi des critiques qui considèrent les jeux améliorés non seulement comme une rupture du modèle olympique, mais une provocation calculée – un défi pour les institutions sportives d’élite, les agences anti-dopage et ce que D’souza a appelé le penchant «anti-science».
Les organisateurs soutiennent qu’ils n’essaient pas d’écraser les dossiers olympiques ou de discréditer le sport traditionnel. Au lieu de cela, ils encadrent les jeux améliorés en tant que catégorie parallèle, semblable à la professionnalisation du sport au 20e siècle. Le but, soutiennent-ils, est d’explorer les limites du potentiel humain tout en provoquant une conversation culturelle plus large.
C’est une vision ambitieuse – et un pari à enjeux élevés.
Des athlètes du monde entier sont recrutés, dont certains qui se sentaient éloignés par des régimes antidopage. L’ancien champion du monde de natation James Magnussen est parmi eux, bien que les récentes tentatives améliorées de l’Australien n’étaient pas des temps records.
Les organisateurs, désormais dont le siège social, ont un siège social à New York, disent qu’ils ne toléreront pas l’abus de substances illicites. Les médicaments doivent être légalement prescrits et les athlètes doivent être médicalement aptes à concourir. Pourtant, l’application semble s’appuyer davantage sur le partenariat que la surveillance – une fonctionnalité, pas un bogue, selon l’équipe améliorée.
«Il y a toujours des risques dans Elite Sport», lit l’une des FAQ internes des jeux. «Nous pensons que le plus grand risque prétend que ces risques n’existent pas.»
Il reste à voir si le public achète dans cette logique. Les organisateurs disent qu’ils sont en pourparlers avec des sponsors majeurs et des plateformes de streaming, mais n’ont confirmé aucun partenaire de diffusion ou athlètes de marquee au-delà d’une poignée d’adoptants précoces. Si le contrecoup se construit – à partir des fédérations, des gouvernements ou des régulateurs – il n’est pas clair si le modèle survivra à son premier test.
Pour l’instant, cependant, les jeux améliorés avancent, armés d’un slogan provocant: en direct amélioré.
Que le monde en embrasse cette vision ou en recule peut déterminer non seulement l’avenir d’un événement, mais les limites éthiques du sport lui-même.
