Washington, DC – Une mesure connue sous le nom de «tueur à but non lucratif» a été retirée d’un énorme projet de loi fiscal avancé au Congrès américain, selon le projet de loi publié en ligne par la Chambre des représentants.
La disposition, qui n’apparaît plus sur le président de Donald Trump, «un grand, beau projet de loi» lundi, aurait donné à la branche exécutive le pouvoir de dépasser le statut exonéré d’impôt des organisations à but non lucratif qu’elle juge favorable au «terrorisme».
Les défenseurs ont averti que l’effort législatif – qui n’a pas réussi en tant que projet de loi autonome l’année dernière – pourrait être abusé pour réprimer les groupes avec lesquels l’administration n’est pas d’accord, en particulier les organisations non gouvernementales (ONG) qui soutiennent les droits palestiniens.
Israël a donné peu d’indication qu’il accorde après plus de 19 mois après sa guerre contre Gaza. La semaine dernière a vu une intensification de la violence à travers le territoire palestinien assiégé, qui a tué des centaines de personnes.
La raison de la disparition de la disposition des ONG n’est pas claire, et les experts ont averti qu’il pourrait encore réapparaître dans le projet de loi avant le vote final à la Chambre, attendu plus tard dans la semaine.
Le bureau du président républicain de la Chambre Mike Johnson n’a pas immédiatement répondu à la demande de commentaires d’Al Jazeera.
Avec une majorité mince comme un rasoir à la Chambre, les républicains ont besoin de chaque vote pour adopter le projet de loi fiscale, que Trump a mis au sommet de son programme au Congrès.
Kia Hamadanchy, avocate principale de l’American Civil Liberties Union, a déclaré que la section peut avoir été retirée pour éviter de mettre le projet de loi incontournable en danger, en particulier parce que le parlementaire de la Chambre, un bureau non partisan qui supervise les procédures, peut l’avoir rejeté pour avoir enfreint les règles.
“Il est possible que ce soit un hoquet qu’ils ne voulaient pas, étant donné que cela n’était pas susceptible de passer par”, a déclaré Hamadanchy à Al Jazeera.
“Je ne peux pas vous dire que c’est la raison à coup sûr. Ce que je peux vous dire, c’est que nous continuons d’être très vigilants au cas où cela reviendra, soit plus tard cette semaine ou à l’avenir.”
Depuis des semaines, Trump a appelé le Congrès à adopter le projet de loi, qui étend ses réductions d’impôts de 2017, un élément clé de ses plans économiques.
Mais la proposition a été confrontée à une opposition des faucons budgétaires conservateurs, qui ont fait valoir qu’il ne réduisait pas suffisamment les dépenses et augmenterait la dette de 36,2 billions de dollars du pays. Ainsi, les républicains peuvent mal afficher des problèmes inutiles qui pourraient faire dérailler l’adoption de la législation.
‘Chill Free Speech’
Des groupes de défense des droits se sont rassemblés contre le «tueur à but non lucratif», affirmant qu’il viole la liberté d’expression et le droit à une procédure régulière.
La proposition aurait accordé au secrétaire d’État le pouvoir de déclarer unilatéralement un «soutien terroriste» et de le rendre inéligible aux exonérations fiscales.
Il a également déclaré que le gouvernement n’aurait pas à révéler la raison de la désignation si «la divulgation d’une telle description serait incompatible avec la sécurité nationale ou les intérêts des forces de l’ordre».
En vertu des règles actuelles, les organisations certifiées à but non lucratif par le gouvernement obtiennent une pause sur leurs impôts fédéraux sur le revenu. Le statut fait également des dons à ces groupes déductibles d’impôt pour les donateurs.
Bien que la mesure retirée aurait permis à une ONG ciblée de contester la décision du Secrétaire d’État devant les tribunaux, la perte du statut d’exonération fiscale, même temporairement, aurait pu s’avérer coûteux pour les organisations à but non lucratif, en particulier les petites organisations.
Hamadanchy a déclaré que le fait d’être accusé de soutenir le terrorisme aurait également pu inciter les banques à fermer les comptes des groupes.
“Et puis vous avez des frais juridiques qui se battent sur la désignation, car même si vous pourriez gagner en cour, il faudra du temps pour y arriver, et cela va causer beaucoup de dommages à votre organisation à travers ce processus”, a-t-il déclaré.
“Et c’est en quelque sorte le point parce qu’ils veulent refroidir le discours.”
Hamadanchy a noté que les lois existantes apportaient déjà un soutien matériel pour un groupe «terroriste» désigné une infraction pénale avec des sanctions sévères.
La poussée législative a coïncidé avec la répression de l’administration Trump contre les partisans des droits palestiniens, en particulier sur les campus universitaires.
Le secrétaire d’État Marco Rubio a révoqué les visas étudiants de plusieurs défenseurs de la Palestine – qui n’ont pas été accusés d’une infraction pénale – concernant des allégations de «soutien au terrorisme».
Certains groupes de plaidoyer ont dépeint le «tueur à but non lucratif» dans le cadre d’une poussée plus large pour les voix de museau critiques à l’égard d’Israël.
“Ce projet de loi est conçu pour faire taire la dissidence, en particulier des organisations musulmanes, palestiniennes et des droits civiques qui dénoncent l’injustice et le génocide”, a déclaré le Conseil des relations islamiques américaines dans un communiqué la semaine dernière.
«Il menace chaque organisme sans but lucratif qui engage le plaidoyer, éduque le public ou remet en question la politique gouvernementale.»
Le revers apparent pour la disposition à but non lucratif est intervenu près de deux semaines après que les dirigeants de la Chambre ont annulé un vote sur un projet de loi pour restreindre les boycotts d’Israël après une réaction des législateurs de droite qui ont exprimé leur opposition à la mesure pour des motifs de liberté d’expression.
Lara Friedman, présidente de la Fondation for Middle East Peace, a déclaré qu’il serait «intéressant» de voir comment les dirigeants républicains traiteraient des mesures pro-israéliennes rigoureusement comme le «tueur à but non lucratif» à l’avenir.
“D’une part, ils considèrent probablement cela comme une opportunité amusante d’embarrasser les démocrates – dont l’opposition sera considérée comme anti-israélienne ou permettant le terrorisme et l’antisémitisme – et d’autre part, ils doivent se soucier de l’opposition principe de leurs propres rangs”, a déclaré Friedman à Al Jazeera dans un communiqué.
