Une reconstruction de Mosura Fentoni, une créature marine éteinte il y a plus de 500 millions d’années.
Danielle Dufault / Royal Ontario Museum
cachette
légende de basculement
Danielle Dufault / Royal Ontario Museum
Les paléontologues ont découvert une créature à trois yeux avec une bouche en forme de tailleur de crayon qui parcourait la mer pour les proies il y a plus de 500 millions d’années.
Les restes fossilisés d’une mosura fentoni – surnommé la “mer” – ont été trouvés dans le schiste de Burgess des Rocheuses canadiennes, présentant les chercheurs avec de nouvelles informations sur la vie animale à l’époque du Cambrien, selon un article publié cette semaine dans la revue dans le Journal Société royale des sciences ouvertes.
Le prédateur était à peu près la longueur d’un index, avec trois yeux parsemant sa tête et une bouche circulaire bordé de dents, selon les paléontologues du Musée du Manitoba et du Royal Ontario Museum qui a fait la découverte. La bête était également équipée de volets des deux côtés de son corps pour nager et avait des griffes intimidantes s’étendant de sa tête.
“Il a une paire de ces griffes articulées à l’avant de sa tête qui ont ces très longues épines”, a déclaré l’auteur de l’étude principale, Joe Moysiuk, conservateur de paléontologie et de géologie au Musée du Manitoba.
“Cela lui donne presque un peu de look d’Edward Scissorhands.”
La découverte de la mosura – une partie du groupe éteint, les radiodontes – ont révélé que la créature était beaucoup plus complexe que les fossiles d’autres radiodontes précédemment suggérés, selon les chercheurs.
Plutôt que la simple zone de type abdomen observée dans d’autres radiodontes, à son arrière, le corps de cette créature comprenait 16 segments bordés de branchies, similaires aux arthropodes modernes.
“L’une des choses vraiment intéressantes à propos de cette découverte est que la région de l’abdomen multi-segmenté du corps de cette nouvelle espèce, et c’est quelque chose que nous n’avons jamais vu dans aucun de ses proches parents”, a déclaré Moysiuk. “Cela nous montre que ces animaux étaient capables de modifier différentes régions de leur corps et de les spécialiser pour différentes sortes de fonctions, ce que nous voyons chez beaucoup de parents vivants.”
Le fossile bien conservé a montré le système circulatoire ouvert de la Mosura, composé d’un cœur qui pompait du sang dans de grandes cavités corporelles, appelées lacunes.
Le papillon de mer aurait utilisé ses volets corporels pour nager de manière similaire aux raies modernes, partageant les eaux avec son collègue Radiodont et prédateur précoce, l’emblématique Anomalocaris canadensis.
Stewart Edie, paléobiologiste au Smithsonian Museum of Natural History, a déclaré que la découverte de la mosura donne aux scientifiques un meilleur aperçu de la façon dont la vie diversifiée sur terre était même avant l’explosion du Cambrien – au cours de laquelle la vie complexe a commencé à prendre forme.
“L’explosion du Cambrien est célèbre pour avoir mis en place les plans de base de l’organisme pour la plupart des principaux groupes d’animaux que nous connaissons aujourd’hui – mais moins clair a été la rapidité ou la plus grande évolution qui y procède”, a déclaré Edie.
“La récente découverte de la mosura montre qu’un groupe d’arthropodes – l’un de longue date pour être plutôt piéton dans son histoire évolutive par rapport à ses proches parents – était dans« l’explosion ».
