Avelo Airlines, un transporteur budgétaire basé au Texas, fait face à la réaction des clients et des employés au sujet de sa décision d’exploiter des vols d’expulsion dans le cadre d’un nouveau contrat avec l’administration Trump.
Avelo, qui a eu des difficultés financières, a signé un contrat avec le Département de la sécurité intérieure des États-Unis (DHS) le mois dernier pour transporter les migrants vers des centres de détention à l’intérieur et à l’extérieur des États-Unis, selon une société interne Memo examiné par l’agence de presse Reuters.
Lundi, la compagnie aérienne a effectué son premier vol sous l’accord de l’Arizona à la Louisiane, ont montré les données des services de suivi des vols FlightAware et Flightradar24.
Avelo prévoit de consacrer trois avions aux opérations de déportation et a établi une base charte uniquement à Mesa, en Arizona, en particulier pour ces vols, selon le mémo de la société.
Le syndicat représentant les agents de bord d’Avelo a appelé le contrat «mauvais pour la compagnie aérienne», et un client a aidé à organiser une pétition exhortant les voyageurs à boycotter la compagnie aérienne.
Le président américain Donald Trump a lancé une répression dure sur l’immigration sans papiers, notamment l’expulsion des migrants vénézuéliens qu’il accuse d’être des membres de gangs dans une prison à sécurité maximale à El Salvador. Les autorités de l’immigration ont également détenu et déménagé pour expulser certains résidents américains permanents légaux. Les politiques de Trump ont déclenché une vague de poursuites et de manifestations.
Tricia McLaughlin, secrétaire adjointe des affaires publiques au DHS, a déclaré que l’immigration et l’application des douanes (ICE) déportaient des extraterrestres illégaux qui ont enfreint les lois du pays. Elle a appelé les manifestations «rien de plus qu’une tactique fatiguée pour abolir la glace par procuration».
“Avelo Airlines est un sous-porteur d’un contrat gouvernemental pour aider aux vols d’expulsion”, a déclaré McLaughlin dans un communiqué. «Les attaques et la diabolisation de la glace et de nos partenaires sont erronées.»
En défense
La compagnie aérienne a confirmé mercredi son accord à long terme avec ICE et a déclaré qu’il était essentiel à la stabilité financière d’Avelo. Il a également partagé une déclaration du PDG Andrew Levy reconnaissant qu’il s’agit d’un «sujet sensible et compliqué», mais disant que la décision sur le contrat est venue «après des délibérations importantes».
Le communiqué a ajouté que l’accord conserverait les «plus de 1 100 membres d’équipage de la compagnie aérienne employés pour les années à venir».
Avelo a déclaré qu’il utiliserait trois avions Boeing 737-800 à Mesa, en Arizona.
“Les vols seront à la fois nationaux et internationaux”, a déclaré la société, refusant de partager plus de détails sur l’accord.
Avelo, qui a été lancé en 2021, a été contraint de suspendre sa dernière ronde de collecte de fonds après avoir signalé sa pire performance trimestrielle en deux ans.
Dans un message aux employés le mois dernier, Levy a déclaré que la compagnie aérienne dépensait plus que ce qu’elle gagnait de ses clients, le forçant à rechercher des perfusions de capitaux répétées.
“Je me rends compte que certains peuvent considérer la décision de voler pour le DHS comme controversé”, a écrit Levy dans le mémo du personnel, qui a été examiné par Reuters, mais a déclaré que l’opportunité était “trop précieuse à ne pas poursuivre”.
Contrecoup généralisé
L’Association des agents de bord-CWA, qui représente l’équipage d’Avelo, a exhorté l’entreprise à reconsidérer sa décision, qui, selon elle, serait «mauvaise pour la compagnie aérienne».
“Le fait d’avoir une fuite entière de personnes menottés et enchaînés entraverait toute évacuation et risque de blessure ou de décès”, a déclaré le syndicat. «Nous ne pouvons pas faire notre travail dans ces conditions.»
L’administration Trump a expulsé des centaines de migrants étiquetés comme membres de gangs vénézuéliens au Salvador. Des photos et des vidéos ont montré des déportés dans les menottes et les chaînes.
Les clients ont également exprimé l’indignation. Anne Watkins, une résidente de New Haven, Connecticut, a déclaré qu’elle avait cessé de voler avec Avelo. Elle et ses co-membres à la New Haven Immigrants Coalition ont lancé une pétition en ligne exhortant les voyageurs à boycotter la compagnie aérienne jusqu’à la fin de ses opérations de vol de glace. La pétition a recueilli plus de 38 000 signatures.
Watkins, 55 ans, a déclaré que la coalition avait également organisé une veillée lundi pour marquer le lancement des vols d’expulsion d’Avelo.
«Les entreprises peuvent décider d’opérer de manière totalement éthique et transparente», a-t-elle déclaré. “Avelo ne choisit pas de le faire pour le moment.”
Le procureur général du Connecticut, William Tong, démocrate, a menacé de revoir les incitations de l’État à Avelo, qui a reçu plus de 2 millions de dollars en subventions et allégements fiscaux.
En Californie, Nancy K, une résidente de Los Angeles, a cofondé une campagne intitulée «Mothers Against Avelo». Elle prévoit de diriger des manifestations hebdomadaires tous les dimanches en mai à l’aéroport de Hollywood Burbank, l’une des six bases opérationnelles d’Avelo.
