Une copie de la version 1300 de la Magna Carta exposée à la Harvard Law School.
Lorin Granger / Harvard Law School
cachette
légende de basculement
Lorin Granger / Harvard Law School
Ce n’était pas exactement comme la grande révélation sur le Antiquités Roadshow. Mais un jour en décembre 2023, David Carpenter, professeur d’histoire médiévale au King’s College de Londres, fouillait les archives numériques de la Harvard Law Library lorsqu’il a cliqué sur un document qui deviendrait la plus grande découverte de sa carrière.
Il avait été étiqueté comme une copie 1327 de la Magna Carta, “un peu frottée et tachée d’humidité”, selon la description de l’archive. Mais Carpenter savait presque immédiatement quand il a ouvert le document qu’il n’était pas aussi annoncé: “Qu’est-ce que je vois sous mes yeux? Pour tout le monde [it] Il me semblait un original des 1300 Magna Carta. “Il a immédiatement pensé:” Oh, mon Dieu, ce n’est pas du tout connu. “
C’était une découverte remarquable non seulement pour Carpenter, mais pour Harvard – d’autant plus que l’université avait payé un libraire de Londres à seulement 27,50 $ (environ 460 $ ajusté pour l’inflation) pour le document en 1946. Une authentique Magna Carta Vendu en 2007 pour 21,3 millions de dollars.
La Magna Carta est l’un des documents les plus importants de l’histoire et a profondément influencé les rédacteurs de la Constitution américaine. Signé pour la première fois par le roi Jean de l’Angleterre en 1215, il visait à circonscrire le pouvoir du roi et à établir le principe selon lequel même la monarchie n’est pas au-dessus de la loi. Il a également garanti certains droits tels que les protections contre l’emprisonnement arbitraire et le droit à une procédure régulière.
Mais le document a connu six itérations différentes tout au long du 13ème siècle, la dernière datant de 1300. “C’est, en quelque sorte, la dernière Magna Carta … la Magna Carta finale”, dit Carpenter.
En fouillant dans les archives numériques de Harvard, il y avait quelques cadeaux qui ont fait basculer le charpentier qu’il regardait une copie authentique. “En particulier, la lettre e de la« Eduardus », le roi confirmant la charte … ressemblait très à la lettre dans les autres originaux» du célèbre document, dit Carpenter. “C’était clairement Edward I confirmant Magna Carta. Et la date à la fin était de 1300.”
Mais son intuition avait encore besoin d’un soutien savant. Carpenter a fait appel à un collègue, Nicholas Vincent, professeur d’histoire médiévale à l’Université d’East Anglia et un autre expert Magna Carta. “Nous avons combiné les forces pour essayer de prouver que nous avions raison parce que, vous savez, les premières impressions peuvent être trompeuses”, explique Carpenter.
Ils ont contacté Harvard, demandant un scan ultraviolet afin qu’ils puissent examiner le document de plus près. C’est alors que Jonathan Zittrain, chef de la bibliothèque de la Harvard Law School, a d’abord appris qu’il y avait un certain intérêt pour le document.
Jonathan Zittrain, professeur de droit international et vice-doyen de la Harvard Law School for Library and Information Services.
Photographe du personnel de Jon Chase / Harvard
cachette
légende de basculement
Photographe du personnel de Jon Chase / Harvard
“Il n’y a pas toujours un moment” eureka “, où c’est comme” Ah, oui “”, dit Zittrain. “Vous devez lier un certain nombre de fils pour comprendre l’authenticité de quelque chose.”
“Nous avons eu beaucoup de chance que nos collègues britanniques soient en position avec leur expertise profonde et profonde sur exactement ce sujet, pour regarder un numérisé Copie de notre détention “, ajoute-t-il.” Ils pourraient alors faire un tas de travaux préliminaires de leur bureau. “
Carpenter dit que alors que les copies de la magna carta sont abondantes, Les originaux sont assez rares – avec seulement environ deux douzaines connues pour exister. Il n’y a que six autres copies connues de la version 1300 du document comme celle de Harvard.
Zittrain dit que c’est le sérendipité que l’authenticité du document a été découverte – une que “personne aurait pu penser était dans les cartes”.
Il attribue non seulement Carpenter et Vincent, mais la décision de Harvard de numériser leurs archives afin que le public en général puisse y accéder. “Et bien sûr,” ajoute Zittrain, “ça vous fait vous demander, mon Dieu, qu’avons-nous d’autre entre les coussins du canapé?”
