Gilmour Space, une startup soutenue par une aventure basée en Australie, est sur le point de lancer une petite fusée à partir de son spatial privé sur un tronçon éloigné de la côte nord-est du pays.
C’est la première fois que quelqu’un tente d’atteindre l’orbite avec une fusée conçue et construite en Australie. La fusée en trois étapes de Gilmour, nommée Eris, pourrait être lancé à tout moment lors d’une fenêtre de 10 heures jeudi, heure locale. Aux États-Unis, la fenêtre de lancement se déroule à partir de 17h30 HAE mercredi à 3h30 HAE jeudi.
Le premier lancement d’Eris Rocket de Gilmour est purement un vol d’essai. Gilmour a testé les moteurs de Rocket et répété le compte à rebours l’année dernière, chargeant du propulseur et obtenant les 10 secondes suivant le lancement. Mais Gilmour a averti dans un article sur LinkedIn mercredi tôt que “les lancements de test sont complexes”. Gilmour a ajouté sur les réseaux sociaux que “la météo, les contrôles de systèmes ou les problèmes techniques peuvent retarder le vol – parfois par heures, jours ou plus”.
Gilmour, basé à Gold Coast, en Australie, a été fondée en 2012 par deux frères – ADAM et James Gilmour – qui est venu dans l’industrie spatiale après des carrières dans les services bancaires et le marketing. Aujourd’hui, Gilmour emploie plus de 200 personnes, principalement des ingénieurs et des techniciens. La plupart sont des diplômés en ingénierie récents dans la vingtaine, ainsi qu’une poignée de vétérans de l’industrie spatiale ayant une expérience dans des sociétés comme Rocket Lab, Firefly Aerospace, Avio et Airbus.
La société a recueilli environ 90 millions de dollars, principalement des sociétés de capital-risque, pour obtenir la première fusée Eris dans la rampe de lancement. Le financement a également payé la construction de Bowen Orbital Spaceport, le site de lancement de Gilmour dans l’État australien du Queensland. Outre les véhicules de lancement, Gilmour travaille sur sa propre plate-forme satellite, qui pourrait être lancé sur Eris ou Foreign Rockets.
À la recherche d’un vol stable
Mais Eris est au cœur des affaires de Gilmour. Construit pour transporter de petits satellites en orbite, la fusée mesure 82 pieds (25 mètres) de hauteur et a une conception inhabituelle pour un lanceur moderne, avec trois étapes, chacune alimentée par des moteurs hybrides brûlant un carburant solide propriétaire mélangé à un oxydant liquide.
