L’administration du président américain Donald Trump a réduit 450 millions de dollars de subventions supplémentaires de l’Université de Harvard, au milieu d’une querelle en cours sur l’antisémitisme, le contrôle présidentiel et les limites de la liberté académique.
Mardi, un groupe de travail conjoint assemblé sous Trump a accusé Harvard, la plus ancienne université du pays, de perpétrer une «politique de longue date et une pratique de discrimination sur la base de la race».
“Le campus de Harvard, autrefois symbole du prestige académique, est devenu un terrain reproducteur pour la signalisation et la discrimination de la vertu. Ce n’est pas un leadership; c’est la lâcheté. Et ce n’est pas la liberté académique; c’est la priorité institutionnelle”, a déclaré le groupe de travail dans un communiqué.
«En priorisant l’apaisement sur la responsabilité, les dirigeants institutionnels ont perdu la réclamation de l’école au soutien des contribuables.»
L’élimination de 450 millions de dollars supplémentaires de subventions est venue en plus des plus de 2,2 milliards de dollars de fonds fédéraux qui ont déjà été suspendus la semaine dernière, a ajouté le groupe de travail.
La querelle entre le président et Harvard – un prestigieux campus de la Ivy League à Cambridge, Massachusetts – a commencé en mars, lorsque Trump a cherché à imposer de nouvelles règles et réglementations aux meilleures écoles qui ont accueilli des manifestations pro-palestiniennes au cours de l’année dernière.
Trump a appelé de telles manifestations «illégales» et accusé les participants à l’antisémitisme. Mais les étudiants de protestation des étudiants ont décrit leurs actions comme une réponse pacifique à la guerre d’Israël à Gaza, ce qui a suscité des inquiétudes concernant les violations des droits de l’homme, y compris le génocide.
L’Université Columbia était initialement une pièce maîtresse des efforts de l’administration Trump. La New York City School avait vu la première grande augmentation de la solidarité de la Palestine augmenter sur sa pelouse, qui a servi de plan pour des manifestations similaires dans le monde. Il a également vu une série d’arrestations de masse au lendemain.
En mars, l’un des chefs de protestation de Columbia, Mahmoud Khalil, a été le premier étudiant étranger à être arrêté et a fait révoquer son statut d’immigration légal dans le cadre de la campagne de Trump pour punir les manifestants. Et lorsque Trump a menacé de tirer 400 millions de dollars de subventions et de contrats de recherche, l’école a accepté de se soumettre à une liste de demandes pour restaurer le financement.
Les demandes comprenaient l’adoption d’une définition formelle de l’antisémitisme, le renforcement de la sécurité du campus et la mise en place de l’un de ses départements universitaires – axé sur les études du Moyen-Orient, d’Afrique et d’Asie du Sud – sous la supervision d’une autorité extérieure.
Les défenseurs de la liberté d’expression ont qualifié les concessions de Columbia de capituler à Trump, qui, selon eux, ont cherché à éroder la liberté académique et les points de vue de silence avec lesquels il n’est pas d’accord.
Le 11 avril, son administration a publié une autre liste de demandes de Harvard qui sont allés encore plus loin. Selon ses termes, Harvard aurait dû réorganiser son système disciplinaire, éliminer ses initiatives de diversité et accepter un audit externe des programmes jugés antisémites.
Les demandes ont également obligé à Harvard à accepter les «changements structurels et du personnel» qui favoriseraient la «diversité du point de vue» – un terme laissé ambigu. Mais les critiques ont fait valoir que c’était un moyen pour Trump d’imposer ses valeurs et ses priorités à l’école en façonnant ses pratiques d’embauche et d’admission.
Harvard a été au centre des controverses entourant ses admissions dans le passé. En 2023, par exemple, la Cour suprême a jugé que la considération par Harvard de la race dans les admissions des étudiants – par le biais d’un processus appelé action positive – a violé la clause de protection égale de la Constitution américaine.
La lettre de mardi a fait référence à cette décision de justice en faisant valoir que «l’Université de Harvard n’a pas réussi à affronter la discrimination raciale omniprésente et le harcèlement antisémite qui sévit sur son campus».
Une paire de rapports en avril, créée par les propres groupes de travail de l’Université de Harvard, a également constaté qu’il y avait des cas de violence anti-musulmane et anti-juive sur le campus à la suite de la guerre d’Israël à Gaza, un problème de division dans la politique américaine.
En fin de compte, le 14 avril, le président de Harvard, Alan Garber, a rejeté les demandes de l’administration Trump, faisant valoir qu’ils étaient des preuves de dépassement du gouvernement.
“Aucun gouvernement – quel que soit le parti au pouvoir – ne devrait dicter ce que les universités privées peuvent enseigner, qu’ils peuvent admettre et embaucher, et quels domaines d’étude et de recherche qu’ils peuvent poursuivre”, a écrit Garber dans sa réponse.
Mais Trump a continué de faire pression sur le campus, notamment en menaçant de révoquer son statut d’exonération fiscale. Les démocrates et autres critiques ont averti qu’il serait illégal pour le président d’influencer les décisions de l’Internal Revenue Service (IRS) en ce qui concerne les contribuables individuels, comme l’université.
Sous Trump, le ministère de la Sécurité intérieure a également menacé d’intervenir aux étudiants étrangers de s’inscrire à l’université si Harvard ne remet pas les documents relatifs aux manifestations pro-Palestine.
Lundi, Garber, président de Harvard, a écrit une réponse au secrétaire à l’Éducation de Trump, Linda McMahon, défendant l’engagement de son campus envers la liberté d’expression tout en s’adressant également au spectre de l’antisémitisme.
“Nous partageons un terrain d’entente sur un certain nombre de questions critiques, notamment l’importance de mettre fin à l’antisémitisme et d’autres fanatismes sur le campus. Comme vous, je crois que Harvard doit favoriser un environnement académique qui encourage la liberté de pensée et d’expression, et que nous devons adopter une multiplicité de points de vue”, a lu sa lettre.
Mais, a-t-il ajouté, les efforts de Harvard pour créer un environnement d’apprentissage plus équitable ont été «sapés et menacés» par la «dépassement» de l’administration Trump.
“Harvard ne renoncera pas à ses principes centraux et protégés légalement par crainte de représailles non fondées par le gouvernement fédéral”, a déclaré Garber.
«Je dois réfuter votre affirmation selon laquelle Harvard est une institution partisane. Ce n’est ni républicain ni démocratique. Ce n’est pas un bras ou un autre parti politique. Ce ne le sera jamais.»
