Le gouvernement britannique a promis lundi de resserrer les règles de migration et de rendre plus difficile pour les nouveaux arrivants de rester en permanence dans le pays, en signe de la pression politique croissante sur le Premier ministre Keir Starmer pour réduire les numéros d’immigration.
Dans le cadre des plans, les visas pour certains travailleurs qualifiés sont réduits, les exigences linguistiques pour les immigrants augmentés et la durée nécessaire pour que la plupart des nouveaux arrivants se qualifient pour la citoyenneté ou le droit de rester permanent, de cinq ans à 10 ans.
Dans un discours de Downing Street, M. Starmer, qui dirige le Parti travailliste au pouvoir, a accusé ses prédécesseurs d’avoir permis à l’immigration de s’éclure et de créer efficacement une expérience avec des frontières ouvertes.
“Aujourd’hui, ce gouvernement travailliste ferme le laboratoire. L’expérience est terminée. Nous reprenons le contrôle de nos frontières”, a-t-il déclaré, en adoptant le slogan utilisé par les militants pro-Brexit avant le référendum britannique pour quitter l’Union européenne en 2016.
Sans ses nouvelles mesures, M. Starmer a ajouté: «Nous risquons de devenir une île d’étrangers, pas une nation qui avance ensemble.»
Les mesures annoncées lundi ne concernent que l’immigration légale. Les anciens dirigeants conservateurs ont promis de réduire l’immigration vers des cibles spécifiques, en commençant par le Premier ministre David Cameron, qui s’est notoirement engagé à réduire la migration nette de centaines de milliers par an aux «dizaines de milliers», une politique qu’il n’a jamais prononcée et qui est devenue une responsabilité politique pour son parti.
En partie à la suite de cela, le plan de M. Starmer ne comprend aucun objectif concret pour le nombre d’immigrants légaux qui seront autorisés chaque année, optant plutôt pour un large engagement.
“Ne vous y trompez pas, ce plan signifie que la migration va chuter, c’est une promesse”, a déclaré M. Starmer de Downing Street, ajoutant que si les ministres doivent prendre d’autres mesures pour libérer la pression sur le logement et les services publics, puis “Marquez mes mots, nous le ferons.”
La répression contient des risques pour le gouvernement à un moment où l’économie est en plaques, les fissures sont visibles dans le système de soins pour les personnes âgées, et certains employeurs se plaignent des pénuries de main-d’œuvre. Mais M. Starmer a rejeté l’argument selon lequel l’immigration à grande échelle a par définition favorisé la croissance économique.
Sa position de durcissement reflète la façon dont la migration est une fois de plus un problème de bouton chaud en Grande-Bretagne. Plus tôt ce mois-ci, Nigel Farage, chef du Parti anti-immigration de la réforme britannique, a remporté une victoire importante aux élections régionales et maires – marquant un grand revers pour le Parti travailliste de M. Starmer et les conservateurs de l’opposition.
Les principaux ministres du gouvernement ont émis l’hypothèse que la réforme pourrait devenir le principal rival du travail par les prochaines élections générales, qui pourraient expliquer un nouveau ton émoussé de M. Starmer qui a écrit sur les réseaux sociaux: “Si vous voulez vivre au Royaume-Uni, vous devriez parler anglais. C’est du bon sens.”
Mais certains critiques soutiennent que l’approche pourrait valider l’agenda populiste de droite de M. Farage et les préjugés de carburant. “Le pas-up dans la rhétorique anti-migrante du gouvernement est honteux et dangereux”, a écrit Nadia Whittome, législative du travail, sur les réseaux sociaux.
Sunder Katwala, directeur de British Future, un institut de recherche spécialisé dans la migration et l’intégration, a déclaré que le gouvernement devait montrer qu’il était en mesure de gérer l’immigration, mais a remis en question la langue de M. Starmer. “Je pense qu’ils devraient faire cela, avec beaucoup de ce genre de contenu”, a-t-il dit, “mais avec un ton plus équilibré.”
Répondant à l’annonce que les visas de travail pour les travailleurs de soins prendraient fin, Martin Green, directeur général de Care England, qui représente les prestataires, a déclaré “un coup écrasant pour un secteur déjà fragile” et que le gouvernement “nous donnait des coups de pied pendant que nous sommes déjà en panne”.
Universities UK, qui représente les collèges d’enseignement supérieur, a appelé les ministres à «réfléchir soigneusement» sur l’impact d’une nouvelle prélèvement prévue sur les frais internationaux des étudiants.
L’immigration était un grand thème à l’approche du référendum 2016, dans lequel 52% des Britanniques ont voté pour le Brexit. Certains des plus grands défenseurs du Brexit, dont Boris Johnson et M. Farage, ont promis de «reprendre le contrôle» de la politique de migration si la Grande-Bretagne a quitté l’Union européenne.
Mais après le Brexit, sous la direction de M. Johnson en tant que Premier ministre, la migration nette annuelle a triplé, culminant à plus de 900 000 au cours de l’année se terminant en juin 2023.
Dans le même temps, les arrivées de demandeurs d’asile de France sur de petits bateaux souvent inondignes ont augmenté et M. Farage a capitalisé sur les deux questions.
Les critiques de M. Starmer à droite soutiennent qu’il n’allait pas assez loin et note qu’en raison des restrictions décrites par le dernier gouvernement vers la fin de son temps, les chiffres devraient de toute façon. Reform UK veut geler ce qu’il appelle «l’immigration non essentielle», bien qu’elle n’ait pas expliqué ce que cela signifierait dans la pratique. Les conservateurs appellent à un plafond annuel contraignant.
Mais les conservateurs, qui ont été éjectés du pouvoir l’année dernière après 14 ans, ont un dossier difficile à défendre. Les gouvernements conservateurs successifs ont promis de réduire l’immigration nette à moins de 100 000 par an, mais ont fini par présider les migrations nettes neuf fois ce niveau.
