Dans les jours qui ont précédé le Conclave papal, qui s’est terminé jeudi avec l’élection de Robert Francis Prevost, 69 ans, alors que le pape Leo XIV, rédacteur en chef de Catholic Church Specialist News Outlet Crux, a écrit:
«Fondamentalement, il y a trois qualités que les cardinaux recherchent chaque fois qu’ils doivent donner des coups de pied sur un éventuel pape. Ils veulent un missionnaire, quelqu’un qui peut mettre un visage positif sur la foi; un homme d’État, quelqu’un qui peut se tenir sur la scène mondiale avec les Donald Trumps, Vladimir Putines et Xi Digpings of the Worgh crise financière. »
“Il y a un argument solide que Prevost coche les trois cases”, a conclu John L Allen Jr.
Les finances du Vatican sont en effet en désordre et, alors que le pape François a fait des progrès dans la question épineuse de l’empilement de la corruption, il n’a pas réussi à éliminer les déficits financiers du Vatican. Le nettoyage des finances désordonnées du Vatican est donc probablement une tâche majeure à venir pour le pape Leo qui, utilement, a un diplôme en mathématiques.
Dans quel état se trouvent les finances du Vatican?
Le Vatican, qui ne contrôle que son propre budget et non celui de l’Église catholique dans d’autres pays, possède des sources de revenus limitées. Il n’augmente pas les impôts ni n’émette de dettes sur lesquelles il pourrait gagner des intérêts, tels que les obligations ou les prêts.
Au lieu de cela, la plupart des revenus du Vatican proviennent de ses vastes avoirs immobiliers italiens et des écoles pontificales ou des hôpitaux de Rome. Ensemble, ceux-ci ont généré 65% des 770 millions d’euros du Saint-Siège (875 millions de dollars) de revenus en 2022, le dernier chiffre disponible.
Cette année-là, environ 30% des revenus provenaient de dons, qui sont restés relativement stables au cours de la dernière décennie, avec une moyenne d’environ 45 millions d’euros (51 millions de dollars) par an et une pointe à 66 millions d’euros (75 millions de dollars) en 2019.
Les 5% restants des revenus du Vatican en 2022 provenaient de l’Institut pour les travaux de religion, ou de la Banque du Vatican, où les organisations catholiques et les employés de l’église gardent leurs comptes, et du tourisme, qui a diminué pendant la pandémie Covid-19.
Le Vatican n’a pas publié de rapport financier complet depuis 2022. Mais le dernier ensemble de comptes – approuvé en 2024 à des fins d’audit – a montré un déficit opérationnel de 83 millions d’euro (94 millions de dollars), un grand saut par rapport au déficit de 33 millions d’euro (38 millions de dollars) rapporté en 2022.
Les problèmes financiers croissants du Vatican ont été attribués à la hausse des coûts opérationnels, notamment les salaires, la sécurité et l’entretien des bâtiments. En plus de cela, il existe également un déficit important au sein du fonds de retraite de Holy See.
Pourquoi y a-t-il un déficit dans le fonds de retraite du Vatican?
Le déficit du fonds a été estimé à 631 millions d’euros (717 millions de dollars) par le Secrétariat du Vatican pour l’économie en 2022. Il n’y a eu aucune mise à jour officielle de ce chiffre.
Au cours des dernières décennies, de nombreux fonds de retraite en milieu de travail ont sous-estimé la durée des employés à la retraite susceptibles de vivre. En 1960, par exemple, l’espérance de vie moyenne d’Italie était de 69 ans, contre 83 en 2022. Cela signifie que de nombreux fonds de retraite ne se sont pas préparés de manière adéquate pour le montant total qu’ils pourraient avoir à verser sur la vie réelle d’un ancien travailleur et, par conséquent, ont renforcé des déficits importants.
Il n’est pas clair si le Fonds de retraite pour les employés du Vatican – un régime de prestations défini, ce qui signifie qu’il promet de payer un montant fixe à des retraités indépendamment des fonds qu’elle a – a fait des ajustements pour compenser les attentes de vie plus longues. En novembre, cependant, le pape a averti qu’il ne serait pas en mesure de respecter ses responsabilités à moyen terme.
“Les données … indiquent un déséquilibre potentiel grave dans le fonds, dont la taille a tendance à croître au fil du temps en l’absence d’interventions”, a déclaré Francis dans une lettre au Collège des Cardinals. «Cela signifie que le système actuel n’est pas en mesure de garantir à moyen terme l’accomplissement de l’obligation de retraite pour les générations futures.»
L’année dernière, le pape a nommé un nouvel administrateur – le cardinal Kevin Farrell, un religieux irlandais-américain basé dans la ville du Vatican – et a suggéré que la structure d’exploitation de la fonds de retraite peut devoir changer mais n’a pas fourni de détails. Le financement du déficit dans le fonds de retraite sera délicat. L’église est susceptible de faire face à l’opposition à l’utilisation de dons, par exemple, car celles-ci sont généralement faites avec des causes caritatives spécifiques à l’esprit.
Sinon, pourquoi les finances du Vatican sont-elles en désordre?
Après avoir dépensé près de 350 millions d’euros (398 millions de dollars) grâce à une série de transactions complexes pour acquérir une luxueuse propriété de Londres de 2014 à 2018, le Saint-Siège a subi une réaction publique.
Dans un effort pour passer du tumulte sur ces dépenses, le Vatican a vendu le bâtiment en 2022 avec une perte de 140 millions d’euros (159 millions de dollars). La transaction a déclenché des questions sur les finances opaques du Vatican et a finalement conduit à l’essai de corruption du cardinal Angelo Becciu, qui avait supervisé l’accord.
Le Vatican a également été impliqué dans d’autres scandales financiers. Le plus notoire a été l’effondrement de 1982 de Banco Ambrosiano, la plus grande banque privée d’Italie à l’époque, ce qui a causé au Vatican environ 250 millions de dollars de pertes. À l’époque, le Vatican avait des relations étroites avec Roberto Calvi, le puissant chef de la banque.
Le corps de Calvi a été découvert suspendu à Blackfriars Bridge à Londres avec ses mains attachées derrière son dos peu de temps avant qu’il ne soit émergé qu’il avait été partie à un programme pour blanchir de l’argent par le biais de sociétés offshore, transférer des paiements illégaux aux partis politiques italiens et financer des accords sur les armes illégales.
Pendant la Seconde Guerre mondiale, le Vatican a été accusé de blanchiment d’argent et d’or pillé des Juifs et d’autres victimes du régime nazi d’Adolf Hitler.
Quelles réformes financières Francis a-t-elle supervisée?
En 2019, Francis a dirigé une campagne de corruption qui impliquait un raid policier sur la propre bureaucratie du Vatican et a fait en sorte que le Secrétariat d’État soit dépouillé de ses responsabilités d’investissement.
En plus de la suspension de cinq membres du personnel du Vatican, l’enquête a conduit à la condamnation du cardinal Giovanni Angelo Becciu, autrefois une figure puissante, sur plusieurs chefs de détournement de fonds et de fraude.
Au cours des mois qui ont précédé sa mort, le pape a exprimé une préoccupation particulière concernant les finances du Vatican. En septembre, il a appelé les cardinaux à poursuivre un programme de «déficit nul» et à améliorer l’utilisation par le Vatican de ses actifs économiques.
Puis en octobre, il a ordonné la troisième réduction de trois ans de revenus des Cardinals du Vatican. Plusieurs chefs du département du Vatican se sont disputés contre les coupures et ont repoussé les plans du pape de demander un financement extérieur pour réparer les déficits, ont déclaré deux hauts responsables à l’agence de presse Reuters à l’époque.
Francis a pu établir un certain élan pour la réforme financière. En 2021, la Banque du Vatican a obtenu la note la plus élevée possible de l’European Watchdog Moneyval pour ses normes de blanchiment anti-délais et de antiterrorisme. En fin de compte, cependant, Francis n’a pas pu éliminer les déficits de l’Église, et son successeur sera confronté à un formidable défi financier.
Que pourrait faire le prochain pape?
Le pape Leo était vraiment un allié de François et peut être désireux de poursuivre son programme réformiste, peut-être en réduisant la présence diplomatique mondiale du Vatican – et donc une grande dépense. Il reste à voir, cependant, s’il sera en faveur de réformes de grande envergure que son prédécesseur et s’il peut vraiment équilibrer les livres.
