Aux États-Unis, un jury a acquitté trois anciens policiers dans la mort controversée de pneus de Tire Nichols, un père de 29 ans qui a été tué après un arrêt de la circulation à Memphis, au Tennessee.
Mercredi, les anciens officiers Tadarrius Bean, Demetrius Haley et Justin Smith ont été déclarés non coupables dans une affaire de niveau de l’État qui comprenait des accusations de meurtre au deuxième degré, de voies de fait graves, d’enlèvement aggravé, d’inconduite officielle et d’oppression officielle.
Il s’agissait de leur deuxième procès pénal, après avoir également fait face à des accusations fédérales pour la mort de Nichols.
Dans cette affaire, les trois policiers ont également été acquittés des accusations les plus graves auxquelles ils ont été confrontés, bien qu’ils aient été reconnus coupables de falsification pour avoir prétendument tenté de dissimuler les coups.
Il y avait cinq policiers au total impliqués dans le meurtre de Nichols, qui a eu lieu le 7 janvier 2023. Alors que la vidéo des coups s’est propagée en ligne, la mort de Nichols a ravivé le débat sur la violence des forces de l’ordre et la surexploitation des communautés noires.
Dans le sillage du verdict, le procureur du district de Memphis, Steve Mulroy, a déclaré aux journalistes que la famille de Nichols était «dévastée» et «indiglée».
“Nous pouvons comprendre pourquoi ils seraient indignés, compte tenu des preuves”, a déclaré Mulroy.
“J’ai été surpris qu’il n’y ait pas eu un seul verdict de culpabilité sur aucun des chefs ou l’une des infractions les moins incluses, étant donné la preuve écrasante que nous avons présentée? Oui, j’ai été surpris”, a-t-il ajouté. “Ai-je une explication pour cela? Non.”
Les cinq policiers impliqués dans les coups étaient membres de l’unité Scorpion du département de police de Memphis, une équipe maintenant disparue qui se concentrait sur des hotspots de crime présumés dans la ville. Le tollé après la mort de Nichols a conduit à sa dissolution.
Le jour de son meurtre, Nichols a été arrêté pour avoir prétendument conduit de manière imprudente, bien que les procureurs aient mis en doute ce motif, soulignant que les caméras de la police ne montrent aucune preuve d’actes répréhensibles.
Les policiers ont tiré Nichols de sa voiture et l’ont tassé alors qu’il était sur le terrain. Nichols a ensuite tenté de fuir. Il est tombé dans un quartier résidentiel non loin de l’endroit où sa mère vivait, où les cinq policiers l’ont lutté au sol et ont commencé à donner des coups de pied, de le frapper et de le battre avec un bâton.
Les caméras ont capturé Nichols criant à sa mère pour obtenir de l’aide. Il est décédé trois jours plus tard à l’hôpital. Une autopsie a identifié sa cause de décès comme un traumatisme contondant à la tête.
Deux des policiers impliqués – Desmond Mills Jr et Emmitt Martin – avaient évité le procès en concluant des accords avec les procureurs fédéraux en échange de plaidoyers de culpabilité. Les deux auraient également conclu des accords de plaidoyer liés aux accusations d’État.
Le verdict de mercredi a été l’aboutissement d’un procès de neuf jours pour les trois autres officiers.
L’équipe de défense pour les trois a cherché à transférer le blâme aux autres officiers pour la majeure partie de la violence. Il a également accusé Nichols d’avoir résisté à l’arrestation et de ne pas se conformer aux ordres policières, laissant les policiers effrayés pour leur sécurité.
“C’est le fait d’Emmitt Martin et de Tire Nichols”, a déclaré Martin Zummach, avocat de la défense pour Smith, l’un des trois officiers.
Zummach a également allégué que des cartes de crédit et de débit n’appartenant pas à Nichols avaient été trouvées dans sa voiture après ses coups. Cela, a-t-il dit, au jury, pourrait expliquer la décision de Nichols de fuir les lieux.
Mais les procureurs dans l’affaire ont fait valoir que Nichols s’est enfui de la peur pour sa vie. Ils ont également déclaré que les policiers avaient la responsabilité d’arrêter les coups, ce qui avait provoqué des larmes et des saignements dans le cerveau de Nichols.
Une vidéo des coups a également été montrée au jury sous différents angles, alors que les procureurs tentaient de transmettre la violence des derniers moments de Nichols.
Le procès, qui a connu sept jours d’audiences et deux jours de délibérations du jury, a eu lieu dans le comté de Hamilton, une zone blanche majoritaire au Tennessee. Un juge avait précédemment ordonné que la procédure judicide soit éloignée du comté de Shelby, où Memphis est situé, de craindre que le contrôle public puisse biaiser le jury.
L’avocat des droits civiques Ben Crump, qui a représenté la famille Nichols, a publié une déclaration après la décision de mercredi dénonçant le résultat.
“Les verdicts d’aujourd’hui sont une fausse couche dévastatrice de la justice”, indique le communiqué. “Le monde a regardé Tire Nichols était battu à mort par les jurés de protéger et de servir.”
