“La démonstration de la réutilisation de véhicules de test hypersoniques entièrement récupérables est une étape importante pour Mach-TB”, a déclaré George Rumford, directeur du Test Resource Management Center, dans un communiqué. “Les leçons apprises de cette campagne de test nous aideront à réduire le délai d’exécution des véhicules de mois à des semaines.”
Krevor a déclaré que Talon-A avait lancé plusieurs expériences sur chaque mission, mais n’avait proposé aucun détail sur la nature des charges utiles, citant des raisons propriétaires et des accords de clients.
“WE ne peut pas divulguer la nature de ces charges utiles, à part dire des matériaux typiques, des instruments, des sensOrs, etc., “a-t-il dit.” Les clients étaient ravis de leur capacité à récupérer les charges utiles peu de temps après l’atterrissage. “
Stratolaunch a terminé le premier vol propulsé d’un véhicule Talon-A l’année dernière, lorsque l’avion de fusée s’est lancé sur l’océan Pacifique et a tiré son moteur Hadley alimenté par liquide—Produit par Ursa Major—Pant environ 200 secondes. Le véhicule Talon-A1 s’est accéléré à un peu timide de la vitesse hypersonique, puis est tombé dans la mer comme prévu et n’a pas été récupéré.
Cela a préparé le terrain pour le premier vol de Talon-A2 en décembre.
Les responsables militaires ont précédemment déclaré avoir mis en place le programme Mach-TB pour permettre des essais en vol plus fréquents des technologies d’armes hypersoniques, y compris la communication, la navigation, les conseils, les capteurs et les chercheurs. StratoLaunch vise des vols mensuels de l’avion de fusée Talon-A d’ici la fin de l’année et veut finalement augmenter les vols hebdomadaires.
“Ces vols préparent maintenant le terrain pour augmenter la cadence des essais en vol hypersoniques dans ce pays”, a déclaré Krevor. “La possibilité d’avoir une architecture de vol hypersonique entièrement réutilisable permet une cadence de vol très élevée ainsi que beaucoup de réactivité. Le DoD peut appeler Stratolaunch s’il y a un programme prioritaire, et nous pouvons avoir un vol hypersonique la semaine prochaine, en assumant la préparation de toutes les autres technologies et charges payantes.”
Les responsables du Pentagone en 2022 se sont fixé un objectif de croître de la capacité américaine de tests hypersoniques de 12 à 50 tests en vol par an. Krevor pense que Stratolaunch jouera un rôle clé dans la réalisation.
Rattrapage
Alors, pourquoi les essais en vol hypersoniques sont-ils importants?
Le Pentagone cherche à clôturer ce qu’il considère comme un écart technologique avec la Chine, que les responsables américains reconnaissent sont devenus le leader mondial du développement de missiles hypersoniques. Les armes hypersoniques sont plus difficiles que les missiles conventionnels pour les systèmes de défense aérienne pour détecter, suivre et détruire. Contrairement aux missiles balistiques, les armes hypersoniques roulent au sommet de l’atmosphère, améliorant leur maniabilité et leur capacité à échapper aux intercepteurs.
Le vol hypersonique est un environnement impitoyable. Les températures à l’extérieur du véhicule Talon-A peuvent atteindre jusqu’à 2 000 ° Fahrenheit (1 100 ° Celsius) alors que l’avion pénétre à travers des molécules d’air, a déclaré Krevor. Il a refusé de divulguer la durée, la vitesse de pointe et l’altitude maximale des vols d’essai de décembre et de mars, mais a déclaré que l’avion de fusée avait effectué une série de manœuvres “high-g” dans le voyage de son emplacement de chute à Vandenberg.
