“Elon pense que nous pouvons faire le travail avec des satellites moins chers et plus simples, plus tôt”, a déclaré une source à Reuters au moment du licenciement de Badyal. Plus tôt en 2018, SpaceX a lancé une paire de satellites Internet en forme de cube prototype pour des démonstrations en orbite. Ensuite, moins d’un an après avoir licencié Baaly, la société de Musk a lancé la première pile complète de satellites StarLink, faisant ses débuts sur le design à écran plat maintenant standard.
Dans un article vendredi sur LinkedIn, Baalyly a écrit que les satellites Kuiper ont eu “un début entièrement nominal” à leur mission. “Nous sommes un peu plus de 72 heures dans notre première mission Kuiper à grande échelle, et l’adrénaline est toujours élevée.”
Les constellations StarLink et Kuiper utilisent des liens inter-satellites laser pour relasser les signaux Internet du nœud à la note sur leurs réseaux. StarLink diffuse le haut débit grand public dans les fréquences de bande Ku, tandis que Kuiper utilisera la bande KA.
En fin de compte, l’architecture de déploiement simplifiée de SpaceX StarLink a moins de pièces et élimine le besoin d’une structure de transporteur. Cela permet à SpaceX de consacrer une part plus élevée de la masse et de la capacité de volume de la fusée aux satellites StarLink eux-mêmes, en remplaçant le poids mort par une capacité de revenus. L’architecture du distributeur utilisé par Amazon est une conception plus conventionnelle et donne plus de flexibilité aux ingénieurs satellites dans la conception de leur vaisseau spatial. Il permet également aux satellites de se propager plus rapidement en orbite.
D’autres impliqués dans la ruée vers la mégaconstellation du haut débit ont copié l’architecture de SpaceX.
Les satellites Qianfan en Chine, ou Thousand Sails, ont une conception à écran plat “standardisé et modulaire” qui “répond aux besoins de l’empilement des satellites multiples avec une fusée”, selon la société gérant la constellation. Alors que les responsables chinois n’ont pas publié de photos des satellites, qui pourraient éventuellement compter plus de 14 000, cela ressemble beaucoup à la conception des satellites StarLink de SpaceX.
Une autre information publiée par United Launch Alliance nous aide à arriver à une estimation de la masse de chaque satellite Kuiper. La collection de 27 satellites lancée plus tôt cette semaine s’est considérée comme la charge utile la plus lourde jamais pilotée sur la fusée Atlas V d’ULA. ULA a déclaré que la charge utile totale de l’atlas V est livrée en orbite était d’environ 34 000 livres, ce qui équivaut à environ 15,4 tonnes métriques.
Il n’était pas clair si ce nombre représentait le distributeur de satellites, qui pesait probablement quelque part dans la fourchette de 1 000 à 2 000 livres au lancement. Cela mettrait la masse de chaque satellite Kuiper quelque part entre 1 185 et 1 259 livres (537 et 571 kilogrammes).
Ce n’est pas loin de la masse estimée de l’itération la plus récente de SpaceX de satellites StarLink, une version connue sous le nom de V2 Mini optimisé. La fusée Falcon 9 de SpaceX a lancé jusqu’à 28 de ces satellites à plat sur un seul lancement.
