Au printemps 2023, les abonnés du magazine de style de vie local britannique Somerset Life prévoyaient avec impatience leur édition d’avril – un jardins spécial prometteurs spéciaux pour les lecteurs aux doigts verts et les meilleurs endroits pour voir des bidonses de saison.
Mais lorsque le magazine a atterri sur les paillassons des lecteurs, une histoire plus grande que les jardins florissants du sud-ouest de l’Angleterre était sur la couverture. Dans ce qui semblait être une interview exclusive dans le monde, le Hollywood A-Lister Johnny Depp avait avoué son amour pour le comté bucolique. Plus que cela, il avait acheté un refuge secret dans la région.
Jamais lent à bondir sur une histoire sur les pirates controversés de la star des Caraïbes, les médias tabloïdes nationaux et internationaux reproduisaient avidement les nouvelles du trou de boulon anglais de Depp. L’histoire est devenue virale.
La British Celebrity Bible Hello! Joué sur la propriété idyllique de 12 chambres de la star, avec «un jardin clos et même sa propre ferme laitière». Le magazine US Weekly, les gens, ont déclaré aux lecteurs que Depp «appréciait la vie tranquille en Angleterre». Les lecteurs indépendants ont attiré les lecteurs dans l’histoire, promettant que la star avait «parlé de son nouveau style de vie introverti».
L’histoire était d’autant plus intrigante d’avoir été révélée dans les endroits les plus improbables: les pages du magazine mensuel régional. La caractéristique de six pages a déclaré: «Il est vrai qu’il a également acheté un domaine de 850 acres près de Kingston St Mary qui comprend ce qui est connu sous le nom de Mansion de Somerset.»
Il n’y avait qu’un seul problème: selon ceux qui sont proches de Depp, il ne l’avait pas fait.
Dans les jours qui ont suivi, les publicistes de l’acteur ont joué un jeu effréné de Whack-a-Mole, essayant de corriger l’histoire qu’ils disent est inexact, mais qui s’est propagée comme des incendies de forêt.
Curieusement, le journaliste derrière l’histoire n’était pas celui que le peuple de Depp a reconnu. “Le tout était étrange”, a déclaré une source proche de l’étoile.
L’auteur était, en fait, un journaliste indépendant anglais peu connu appelé Bernard Bale. L’histoire de la façon dont il est venu pour décrocher son histoire de Johnny Depp – ainsi qu’une litanie d’autres interviews étoilées – donne un aperçu rare de la salle des machines du journalisme de célébrités, et est tout aussi intrigant que la pensée de Jack Sparrow qui tendit un jardin de Somerset.
Un châtiment à travers des histoires de célébrités publiés sous Bale de Bale se lit comme la liste des invités pour les galas glitz les plus brillants – si le gala était détenu dans un restaurant local.
Une liste non exhaustive des personnes citées dans ses pièces comprend Barack et Michelle Obama (2019), Jennifer Aniston (2019), Céline Dion (2019) et Barbra Streisand (2020) – et tout, assez remarquablement, dans le Scottish Sunday Post.
Les lecteurs de Somerset Life avec des souvenirs plus longs ont peut-être rappelé une pièce en 2018, lorsque le magazine s’est vanté de la façon dont «Bernard Bale parle à Hollywood A-Lister Nicolas Cage de sa décision de faire de notre comté sa maison».
Et si son accès prolifique apparent aux stars de la liste A n’était pas suffisant, Bale semblait avoir une ligne dans les politiciens britanniques les plus éminents de l’époque.
En février 2022, Rishi Sunak dirigeait l’économie britannique grâce aux bouleversements financiers causés par la pandémie mondiale, mais malgré tout cela, le chancelier semblait avoir trouvé du temps pour une interview avec Dogs Today.
Qu’un politicien cherche à courtiser le vote des chiens est moins surprenant qu’il n’y paraît – les Britanniques aiment vraiment leurs chiens.
Mais lorsqu’on lui a demandé comment Sunak avait pris du temps pour un si petit débouché au plus fort de Covid, des sources proches du potentiel PM ont dit que personne ne pouvait se souvenir d’une interview avec des chiens aujourd’hui ou avec Bale. “C’est extrêmement improbable. Il était chancelier et personne qui le saurait ne se souvienne de cela”, ont-ils déclaré.
En octobre 2022, la signature de Bale était à nouveau sur une pièce qui indiquait que Tom Cruise, «sans doute l’acteur le plus célèbre du monde», avait pris «le temps de son emploi du temps chargé pour parler exclusivement à Derbyshire Life». En février 2024, le magazine Yorkshire Dalesman a publié sur ses médias sociaux que, alors que Pickering et Scarborough étaient loin de Hollywood, dans son article: “Sir Ben Kingsley discute avec Bernard Bale à propos de ses racines #Yorkshire.”
Mais après que le Guardian a fait des questions sur les histoires ci-dessus, des sources proches des stars impliquées ont déclaré qu’elles ne se souvenaient pas d’une interview. Une source proche de Kingsley a déclaré qu’il n’avait «pas fait d’interview avec cette personne». Un porte-parole du Dalesman a déclaré que toutes ses soumissions indépendantes étaient sujets «à des chèques éditoriaux rigoureux et publiés de bonne foi».
Jusqu’à présent, si curieux. Alors, comment Bale a-t-elle décroché ces interviews convoitées? Suivre la trace de la façon dont les journalistes se procurent leurs histoires sont, par nécessité, une entreprise délicate. Les journalistes ne révèlent pas leurs sources comme un point de principe, et lorsqu’on leur a demandé à plusieurs reprises de confirmer comment il avait décroché ces entretiens, Bale a diminué. Il a dit qu’il avait passé une vie à établir une prétendue réputation professionnelle basée sur la confiance, l’intégrité et la crédibilité, ce qui a entraîné des «centaines d’entretiens et même des amitiés» au fil des ans.
Il est clair que dans le monde du journalisme showbiz, il existe de nombreuses façons de faire des affaires. Il y a, sans aucun doute, des agents, des gestionnaires et des sources qui informeront le nom de leurs clients de haut niveau d’une manière qui peut être transformée en entretiens. Certaines personnes à laquelle Guardian ont parlé ont décrit la capacité de la «vieille école» de Bale à faire affaire avec PRS. Et comme tout journaliste harcelé le témoignera – les écrivains ont peu de contrôle sur les gros titres ou comment les histoires sont facturées sur les réseaux sociaux.
De plus, Tous ceux que nous avons contactés par rapport aux travaux de Bale n’ont pas soulevé des questions. Le rédacteur en chef de Dogs Today, par exemple, a déclaré qu’il n’y avait jamais eu de plaintes concernant son travail – qui semble inclure deux interviews avec Barack Obama. Plusieurs caractéristiques contenaient des scoops qui ont ensuite été brisées dans les médias grand public, qui semble corroborer la précision de ses sources, ont-ils ajouté.
Alors, qui est Bernard Bale, l’homme qui semble combler l’écart entre les collines d’Hollywood et les Derbyshire Dales?
Sur son profil LinkedIn, Bale écrit que sa «carrière d’écrivain a commencé à l’âge de 13 ans lorsque son travail a été accepté – et a payé – par un journal local dans l’ouest de Londres. De cet humble début est venu une carrière qui a englouti des journaux nationaux et des magazines et chaque élément de journalisme et d’écriture, sauf correspondant de guerre de front.»
Il se décrit comme un «écrivain, télévision et radio-radio, conférencier, acteur de la voix, consultant en relations publiques et marketing, copropriétaire de Chucklesworld Ltd et partenaire mondial des sports et des attractions de divertissement et des visiteurs». Mais plonger dans les archives des journaux suggère que ce n’est qu’une petite partie de son histoire.
Une apparition précoce dans Newsprint n’était pas, en fait, en tant qu’écrivain.
Une histoire dans le Daily Mirrorof de juillet 1978 suggère qu’un Bernard Bale – ressemblant à une ressemblance frappante avec le journaliste désormais plus âgé – est devenu impliqué dans un «enchevêtre sur le zoo» au zoo de Cleethorpes dans lequel il aurait couru avec la fille d’un trapèze.
À un moment donné, Bale semble avoir quitté le cirque en faveur de la publication des interviews de célébrités. En mars 2022, Derbyshire Life – un stablemate du titre du Somerset – a publié une «interview exclusive» de Bale avec George Clooney avec le titre «Pourquoi George Clooney est un fan du comté de Derby».
Le Guardian comprend que Bale avait fourni de nombreuses autres interviews de célébrités avec des stars qui avaient un lien vers le Derbyshire – toujours avec un revirement rapide. Il avait laissé entendre aux éditeurs qu’il avait une relation avec Clooney et a suggéré qu’il pouvait obtenir des citations de lui sur le comté de Derby.
Dans l’article, Clooney a été cité comme disant: “” J’ai regardé quelques matchs à la télévision et progressivement j’ai commencé à mieux comprendre le football et j’ai commencé à chercher les jeux et les résultats du comté de Derby. Je regarde depuis. “
Le mélange irrésistible de célébrités grandes et de clubs de ville relativement petits dans l’article de Clooney a déclenché une autre frénésie nationale de nouvelles.
Le soleil a repris l’histoire de Clooney le lendemain. Il a publié un autre «exclusif» avec le titre: «La star de Hollywood George Clooney a affirmé qu’il aimerait acheter le côté du comté de Derby de Wayne Rooney». Il comportait une photo de Clooney dans une chemise du comté de Derby avec «Ocean’s 11» au dos.
Le Sun Scoop était lourd sur les fans de fans: “C’est incroyable. Mais c’est aussi absolument formidable. Je suis gobsmacké”, a déclaré le fan de Derby, Matthew Porter, 32 ans. Même le député local de Derby North, Amanda Solloway, Chipped In: “[It] serait brillant si George Clooney qui aime le football et a une passion était d’acheter [the club]. ” L’histoire semblait être basée sur les citations exactes publiées dans Derbyshire Life, dont aucune, d’ailleurs, ne semblait soutenir le titre de Grabby.
Le Guardian n’a pas pu atteindre le bureau de presse de George Clooney pour commenter. Bale a suggéré que certaines des façons dont son travail a été présenté ne correspondait pas à la façon dont ils ont été initialement présentés – et qu’il ne peut pas contrôler comment les éditeurs affichent son écriture. Il a dit qu’il avait tenu des registres de nombreuses interviews sur lesquelles il a travaillé et n’est «pas responsable de la présentation ou de l’édition», ajoutant que «toute affirmation ou inférence que [he] personnellement [has] induit en erreur tout lecteur »était inexact et diffamatoire.
Le Guardian comprend qu’après la publication, les rédacteurs en chef du Derbyshire Magazine ont été approchés au sujet des préoccupations concernant le travail de Bale pour un titre différent.
À l’époque, ils préparaient une autre interview de six pages de Bale, cette fois avec Keira Knightley. Interrogé sur les citations dans l’histoire de Knightley, il a dit qu’ils étaient venus via l’un de ses agents, et à la fin, le magazine a décidé de ne pas publier.
Le rédacteur en chef de Derbyshire Life, Nathan Fearn, a déclaré que Bale avait périodiquement fourni des fonctionnalités pour la publication sur une base indépendante. Cependant, en juillet 2023, la publication était devenue «consciente des problèmes qui s’étaient posés avec l’une des interviews de M. Bale pour un titre différent».
Il a déclaré: “Son travail n’a pas été utilisé par le Derbyshire Life depuis.”
Quant à la vie de Somerset, la source de l’histoire de Johnny Depp qui est toujours portée par des sites Web de nouvelles nationaux au Royaume-Uni, le Guardian comprend que Bale avait écrit des dizaines d’interviews de célébrités sans se plaindre de ses pages et que les éditeurs de la publication avaient l’impression qu’il avait parlé avec des personnes célèbres. Mais après avoir été contacté par les représentants de Depp et les discussions avec Bale, il a été dit que ses services en tant que journaliste indépendant ne seraient plus nécessaires. Un porte-parole de Somerset Life a refusé de commenter.
Le Guardian n’a vu aucune preuve que les entretiens n’ont pas été obtenus légitimement, mais des sources proches des stars disent qu’ils ne se souviennent pas d’avoir parlé avec Bale. Bale dit qu’il a «conservé des copies de nombreux articles et courriels originaux concernant les articles soumis» et qu’il a «plus que suffisamment de preuves, de témoignages, etc. pour prouver [his] intégrité”.
Bale a, selon son propre matériel promotionnel, une carrière de six décennies comme «l’un des écrivains les plus expérimentés et les plus réussis de notre temps». En poussant 80, il semble avoir encore beaucoup d’énergie pour diffuser sur une station de radio en ligne, renverser des livres et produire des histoires de célébrités. Le Guardian comprend qu’il peut avoir plus de la ligne. Le prochain? Recherchez Lionel Messi.
