Que ce soit dans le monde réel, représenté dans les dessins animés ou dans la cour arrière d’un amateur, les roquettes semblent toujours avoir des ailerons. Ou si ce n’est pas les nageoires, au moins un autre type de protubérances le long de l’extérieur – ce n’est jamais juste un tube droit sans affaire, vous savez?
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Dans une certaine mesure, je pense que je peux comprendre pourquoi cela peut sembler inutile, ou du moins quelque peu déroutant – comme la façon dont la NASA lance toujours des roquettes depuis la Floride. Le fonctionnement des moteurs-fusées est essentiellement une question de produire d’énormes quantités de poussée, ce qui les fait décoller en premier lieu et continue de les propulser dans les airs. En principe, cela semble assez direct et simple.
Le fait est que ce n’est pas vraiment aussi simple. Bien sûr, les roquettes sont puissantes par conception, mais la puissance brute n’est pas la seule chose nécessaire pour obtenir un objet de cette taille se déplaçant à ces vitesses. Cela fait partie des raisons pour lesquelles les fusées se courbent lorsqu’elles sont lancées plutôt que de monter tout de suite, en utilisant la puissance brute de la physique pour en faire une sur la gravité au lieu de s’écraser s’ils devaient utiliser un chemin strictement vertical. Et afin de maintenir ce niveau de contrôle précis, la précision est un gros problème.
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Voler vite, mais aussi vrai
Ce que la plupart d’entre nous ne considèrent pas, c’est combien d’autres facteurs peuvent et affectent le vol d’une fusée au-delà de la simple gravité. Quelque chose d’aussi insignifiant qu’une petite rafale de vent pourrait potentiellement éliminer une fusée hors parcours, où les nageoires entrent en jeu. Imaginez essayer de frapper une bullseye sur une planche à lait à l’aide d’une fléchette sans ailettes, ou essayer de jeter avec précision une paille buve sur une cible. Vous n’allez pas seulement manquer, le tir va également tomber extrêmement court.
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Comme vous l’avez peut-être deviné, les nageoires sont utilisées sur des roquettes afin de les garder stables pendant leur vol. Au moins dans le cas des roquettes modèles et de l’ordonnance militaire. Les roquettes modernes d’espace ne comptent pas toujours sur les nageoires car elles peuvent plutôt repositionner leurs buses d’échappement individuelles. Ces autres exemples de fusée, cependant? Ils en profitent certainement.
En vol, les nageoires aideront à guider naturellement la trajectoire de la fusée vers sa trajectoire de vol d’origine et à contrer les forces externes (comme le vent) qui pourraient la pousser dans une autre direction. Là où ces nageoires sont placées sur la fusée et où se trouve son centre de gravité, fait également une grande différence. Parce que si les nageoires ne sont pas disposées sous le centre de gravité de la fusée, cette stabilisation ne sera pas aussi efficace et les petites déviations pourraient faire boule de neige en erreurs plus importantes dans la trajectoire.
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