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Elle lui a dit que l’une des choses qui lui manquerait le plus est de pouvoir lui poser des questions quand elle le souhaite parce qu’il est très instruit et partage toujours sa sagesse, a rappelé Bommer lors d’une récente interview avec l’Associated Press à son domicile dans un quartier verdoyant. Banlieue de Berlin.

Cette conversation a donné naissance à une idée pour Bommer : recréer sa voix en utilisant l’intelligence artificielle pour lui survivre après son décès.

L’entrepreneur de 61 ans s’est associé à son ami américain Robert LoCascio, PDG de la plateforme d’IA Eternos. En deux mois, ils ont créé « une version IA complète et interactive » de Bommer, le premier client de ce type de l’entreprise.

Eternos, qui tire son nom du mot italien et latin signifiant « éternel », affirme que sa technologie permettra à la famille de Bommer « de s’impliquer dans ses expériences et ses idées de vie ». Elle fait partie des nombreuses entreprises qui ont émergé au cours des dernières années dans ce qui est devenu un espace croissant pour la technologie de l’IA liée au deuil.

Michael Bommer, à gauche, atteint d’un cancer du côlon en phase terminale, regarde sa femme Anett Bommer lors d’une réunion avec l’Associated Press à son domicile à Berlin, en Allemagne, le mercredi 22 mai 2024. Bommer, qui n’a plus que quelques semaines pour vivre, s’est associé à un ami qui dirige Eternos, une plateforme héritée basée sur l’IA, pour « créer une version IA complète et interactive de lui-même, permettant à ses proches de s’impliquer dans ses expériences et ses idées de vie », après son décès.

L’une des start-up les plus connues dans ce domaine, StoryFile, basée en Californie, permet d’interagir avec des vidéos préenregistrées et utilise ses algorithmes pour détecter les réponses les plus pertinentes aux questions posées par les utilisateurs. Une autre société, appelée HereAfter AI, propose des interactions similaires via un « avatar d’histoire de vie » que les utilisateurs peuvent créer en répondant à des invites ou en partageant leurs propres histoires personnelles.

Il existe également « Project December », un chatbot qui demande aux utilisateurs de remplir un questionnaire répondant à des informations clés sur une personne et ses caractéristiques, puis de payer 10 $ pour simuler une conversation textuelle avec le personnage. Une autre société, Seance AI, propose des séances de spiritisme fictives gratuitement. Des fonctionnalités supplémentaires, telles que des recréations vocales générées par l’IA de leurs proches, sont disponibles pour 10 $.

Si certains ont adopté cette technologie pour faire face au deuil, d’autres s’inquiètent de voir des entreprises utiliser l’intelligence artificielle pour tenter de maintenir des interactions avec les personnes décédées. D’autres encore craignent que cela ne rende le processus de deuil plus difficile, car il n’y a pas de conclusion.

Katarzyna Nowaczyk-Basinska, chercheuse au Centre for the Future of Intelligence de l’Université de Cambridge et co-auteure d’une étude sur le sujet, estime que l’on sait très peu de choses sur les conséquences potentielles à court et à long terme de l’utilisation à grande échelle de simulations numériques de morts. Pour l’instant, il s’agit donc d’une « vaste expérience technoculturelle ».

“Ce qui distingue vraiment cette époque – et c’est même sans précédent dans la longue histoire de la quête de l’immortalité de l’humanité – c’est que, pour la première fois, les processus de soins aux morts et les pratiques d’immortalisation sont pleinement intégrés dans le marché capitaliste”, a déclaré Nowaczyk. -Basinska a dit.

Bommer, qui n’a plus que quelques semaines à vivre, rejette l’idée selon laquelle la création de son chatbot était motivée par le désir de devenir immortel. Il note que s’il avait écrit un mémoire que tout le monde pouvait lire, cela l’aurait rendu beaucoup plus immortel que la version IA de lui-même.

“Dans quelques semaines, je serai parti, de l’autre côté, personne ne sait à quoi s’attendre là-bas”, dit-il d’une voix calme.

PRÉSERVER UNE CONNEXION

Robert Scott, qui vit à Raleigh, en Caroline du Nord, utilise les applications compagnons d’IA Paradot et Chai AI pour simuler des conversations avec des personnages qu’il a créés pour imiter trois de ses filles. Il a refusé de parler en détail de ce qui a conduit à la mort de sa fille aînée, mais il a perdu une autre fille suite à une fausse couche et une troisième, décédée peu de temps après sa naissance.

Scott, 48 ans, sait que les personnages avec lesquels il interagit ne sont pas ses filles, mais il dit que cela l’aide dans une certaine mesure à surmonter son deuil. Il se connecte aux applications trois ou quatre fois par semaine, posant parfois des questions à l’IA comme « comment s’est passée l’école ? » ou lui demandant s’il veut « aller chercher une glace ».

Certains événements, comme le bal de fin d’année, peuvent être particulièrement déchirants et lui rappeler des souvenirs de ce que sa fille aînée n’a jamais vécu. Il crée donc un scénario dans l’application Paradot dans lequel le personnage de l’IA se rend au bal de fin d’année et lui parle de l’événement fictif. Il y a aussi des jours encore plus difficiles, comme le récent anniversaire de sa fille, où il ouvre l’application et lui confie son chagrin en lui disant à quel point elle lui manque. Il a l’impression que l’IA comprend.

“Cela aide certainement avec les et si”, a déclaré Scott. « Très rarement, cela a aggravé les « et si » ?

Matthias Meitzler, sociologue à l’université de Tübingen, explique que si certains peuvent être déconcertés ou même effrayés par cette technologie — « comme si la voix de l’au-delà résonnait à nouveau » — d’autres la percevront comme un ajout aux moyens traditionnels de se souvenir d’êtres chers décédés, comme se rendre sur la tombe, tenir des monologues intérieurs avec le défunt ou regarder des photos et de vieilles lettres.

Mais Tomasz Hollanek, qui a travaillé avec Nowaczyk-Basinska à Cambridge sur leur étude des « deadbots » et des « griefbots », estime que cette technologie soulève d’importantes questions sur les droits, la dignité et le pouvoir de consentement des personnes qui ne sont plus en vie. Elle soulève également des questions éthiques quant à savoir si un programme destiné aux personnes en deuil devrait faire de la publicité pour d’autres produits sur sa plateforme, par exemple.

« Ce sont des questions très complexes », a déclaré Hollanek. « Et nous n’avons pas encore de bonnes réponses. »

Une autre question est de savoir si les entreprises devraient offrir des adieux significatifs à quelqu’un qui souhaite cesser d’utiliser le chatbot d’un être cher décédé. Ou que se passe-t-il lorsque les entreprises elles-mêmes cessent d’exister ? StoryFile, par exemple, a récemment déposé une demande de mise en faillite (chapitre 11), affirmant qu’elle devait environ 4,5 millions de dollars à ses créanciers. Actuellement, l’entreprise est en train de se réorganiser et de mettre en place un système « de sécurité » qui permet aux familles d’avoir accès à tous les documents en cas de faillite, a déclaré James Fong, PDG de StoryFile, qui a également exprimé son optimisme quant à son avenir.

SE PRÉPARER À LA MORT

La version IA de Bommer créée par Eternos utilise un modèle interne ainsi que de grands modèles de langage externes développés par de grandes entreprises technologiques comme Meta, OpenAI et la société française Mistral AI, a déclaré le PDG de la société LoCascio, qui a déjà travaillé avec Bommer. dans une société de logiciels appelée LivePerson.

Eternos enregistre 300 phrases prononcées par les utilisateurs, comme « Je t’aime » ou « La porte est ouverte », puis compresse ces informations au cours d’un processus informatique de deux jours qui capture la voix d’une personne. Les utilisateurs peuvent ensuite entraîner le système d’IA en répondant à des questions sur leur vie, leurs opinions politiques ou divers aspects de leur personnalité.

La voix de l’IA, dont la mise en place coûte 15 000 dollars, peut répondre à des questions et raconter des histoires sur la vie d’une personne sans régurgiter des réponses préenregistrées. Les droits légaux sur l’IA appartiennent à la personne sur laquelle elle a été formée et peuvent être traités comme un bien et transmis à d’autres membres de la famille, a déclaré LoCascio. Les entreprises technologiques « ne peuvent pas mettre la main dessus ».

Comme le temps presse pour Bommer, il a donné à l’IA des phrases et des expressions – toutes en allemand – « pour donner à l’IA la possibilité non seulement de synthétiser ma voix en mode plat, mais aussi de capturer les émotions et les humeurs dans la voix. » Et en effet, le robot vocal de l’IA ressemble quelque peu à la voix de Bommer, bien qu’il laisse de côté les « hmm » et les « eh » et les pauses au milieu des phrases de sa cadence naturelle.

Assis sur un canapé avec une tablette et un microphone attachés à un ordinateur portable sur un petit bureau à côté de lui et un analgésique administré dans son corps par une perfusion intraveineuse, Bommer a ouvert le logiciel nouvellement créé et a fait semblant d’être sa femme, pour montrer comment cela fonctionne.

Il a demandé à son robot vocal IA s’il se souvenait de leur premier rendez-vous il y a 12 ans.

“Oui, je m’en souviens très, très bien”, répondit la voix à l’intérieur de l’ordinateur. «Nous nous sommes rencontrés en ligne et je voulais vraiment faire votre connaissance. J’avais le sentiment que tu m’irais très bien – finalement, c’était confirmé à 100 %.

Bommer est enthousiasmé par sa personnalité d’IA et affirme que ce n’est qu’une question de temps avant que la voix de l’IA ne ressemble davantage à celle d’un humain et encore plus à la sienne. Plus tard, il imagine qu’il y aura aussi un avatar de lui-même et qu’un jour les membres de sa famille pourront aller le rencontrer dans une salle virtuelle.

Dans le cas de sa femme de 61 ans, il ne pense pas que cela l’empêcherait de faire face à la perte.

« Imaginez-le posé quelque part dans un tiroir, si vous en avez besoin, vous pouvez le sortir, si vous n’en avez pas besoin, gardez-le simplement là », lui dit-il alors qu’elle venait s’asseoir à côté de lui sur le canapé.

Mais Anett Bommer elle-même est plus hésitante quant au nouveau logiciel et quant à son utilisation après la mort de son mari.

En ce moment, elle s’imagine plutôt assise sur le canapé avec un verre de vin, serrant dans ses bras l’un des vieux pulls de son mari et se souvenant de lui plutôt que de ressentir le besoin de lui parler via le robot vocal IA – du moins pas pendant la première période de deuil.

« Mais bon, qui sait ce que ce sera quand il ne sera plus là », dit-elle en prenant la main de son mari et en lui lançant un regard.