Norbauer Seneca Review: un clavier de luxe de 3 600 $ pour le clavier obsédé

Certaines personnes peuvent dire du grand vin de bon vin. Ils font des dégustations de vin, font des visites à vin. Ils ont tendance à dépenser plus d’argent pour le vin que la plupart.

Je ne fais pas partie de ces personnes. Je peux dire du vin du vinaigre si vous me montrez la bouteille. Mais je suis juste un peu obsédé par les claviers.

J’ai passé les deux derniers mois à taper sur le Seneca, un clavier capacitif entièrement personnalisé qui commence à 3 600 $ et pourrait être le meilleur clavier d’ordinateur jamais construit. J’ai également fait un tas d’autres personnes qui le tapent – des gens dont l’attitude envers les claviers est un peu plus utilitaire. Ma femme utilise un clavier mécanique parce que je le mets sur son bureau; Si je l’emmène, elle reviendrait à son clavier à membrane Logitech à 30 $ sans plainte. J’ai mis le Seneca sur son bureau. Elle a dit que c’était bien. Je l’ai emporté. Elle est retournée à son autre clavier.

Plus vous êtes normal sur les claviers, moins le Sénèque est impressionnant. Je ne suis pas normal à propos des claviers, et le Seneca est putain incroyable.

Le Seneca est le premier clavier de luxe de Norbauer & Co, une entreprise qui aimerait être pour les claviers ce que Leica est aux caméras, Porsche pour les voitures, ou Hermés est aux sacs à main et aux foulards.

Ce qui est intéressant à propos du Seneca n’est pas que ce soit cher. Il est facile de faire quelque chose de cher. C’est intéressant parce que c’est le produit de la quête de décennie d’un clavier pour faire le meilleur clavier possible, pour développer ses propres commutateurs et stabilisateurs, à des dépenses absurdes. Ce serait une histoire fascinante même s’il avait échoué.

Vous pouvez lire sur le parcours de Ryan Norbauer pour développer le Seneca dans l’autre article que nous venons de publier. La brève version est la suivante: le Seneca est un clavier personnalisé, un descendant des boîtiers de rechange que Norbauer a utilisés pour faire des tableaux Topre, sauf que ce n’est pas seulement le logement qui est personnalisé. L’ensemble du clavier est composé de pièces que vous ne pouvez pas obtenir nulle part ailleurs, à l’intérieur d’un châssis métallique fabriqué à un degré de précision franchement inutile, et assemblé à la main à Los Angeles par une petite équipe de nerds clavier légèrement célèbres.

Il est incroyablement lourd, impies cher et incroyablement agréable à taper, d’une manière que seuls les amateurs de clavier purs et durs apprécieront pleinement.

Pour le manque d’un meilleur mot, le Seneca ressent permanent. Il pèse près de sept livres et ressemble à du béton lisse ou à une pierre usée. Le boîtier est en aluminium moulu, avec une finition plasma-céramique oxydée qui a un look texturé gris chaud mais se sent totalement lisse. C’est en fait difficile à ramasser; Il n’y a nulle part pour enrouler vos doigts sous elle. Il est censé aller sur votre bureau et y rester.

Les commutateurs et les stabilisateurs ont été développés par Norbauer & Co. et sont exclusifs aux claviers de l’entreprise, qui n’est que le Seneca pour le moment. Ils sont la chose la plus intéressante du clavier – la raison pour laquelle je voulais le tester. Ils sont phénoménaux.

Les commutateurs sont un riff sur la conception du dôme capacitif Topre (le plus célèbre dans le clavier de piratage heureux), mais ils sont plus lisses et moins bancaux, avec un son plus profond. Contrairement à tous les autres interrupteurs de style Topre, ils sont conçus autour des touchés de style MX dès le début, de sorte que les boîtiers n’interfèrent pas avec les touches de profile en cerise. (C’est une affaire plus importante que cela ne peut sembler, cela signifie que le Seneca travaille avec des milliers d’ensembles de keycap de rechange, au lieu de la poignée nue qui fonctionne avec des planches Topre).

Les stabilisateurs, comme les commutateurs, ont pris des années à se développer. Ils sont hideusement compliqués et exagérés, capricieux à assembler, et ils sont sans aucun doute les meilleurs stabilisateurs du monde. Il n’y a pas de hochet ni de coche dans aucune des clés stabilisées, et bien que la barre d’espace ait un thunk plus profond que le reste des clés, ce n’est pas beaucoup plus fort pour mes oreilles.

L’expérience de frappe est sublime. Les clés ont une grosse bosse tactile juste en haut, un coup de pouce lisse et un amont accrocheur. Ceux de mon unité d’examen sont un poids moyen, qui sont censés se sentir similaires à 45 g de topre; Il existe des options plus légères et plus lourdes.

Les interrupteurs sont muets, non réduits au silence; Les anneaux de silicone sur le curseur adoucissent le montage à la hausse, et il y a un amortisseur entre l’interrupteur et le PCB qui apaise le renversement et empêche le croquant des bobines. (Les commutateurs sont compatibles avec des anneaux de silence tiers; j’ai essayé une vieille bague Silence-X, et cela a bien fonctionné).

Il y a des joints entre les interrupteurs et la plaque de laiton solide, et entre la plaque et le boîtier; Il y a du matériel d’amortissement partout. Le résultat est un profond et en sourdine carreausans soupçon de ping.

La page d’informations du clavier dit: «Le son doux de la Seneca est souvent comparé aux gouttes de pluie. Il a une douce bocque à consonance intentionnellement intentionnelle sans être obstinément clacky.» Lisez cela dans la voix que vous souhaitez. Pour ce que ça vaut, Bord Le rédacteur en chef Jake Kastrenakes, qui n’a pas lu la page d’informations mais a écouté le test de frappe intégré ci-dessous, aussi dit que cela ressemblait à des gouttes de pluie.

Quoi que vous le comparez, le Seneca semble et se sent bien.

Le Seneca est disponible pour la précommande maintenant, dans une première édition d’environ 100 à 150 unités, à partir de 3 600 $.

L’unité que j’ai testée provient de l’édition zéro – le premier cycle de production – qui comprend 50 qui ont été offerts dans une vente privée l’été dernier à un petit groupe de clients Norbauer précédents, ainsi que quelques autres pour les tests, la certification et l’examen.

L’édition Zero Senecas, y compris mon unité d’examen, est venue avec un firmware à source fermée qui ne permet pas le remappage des clés matérielles, ce qui, pour moi, est la plus grande omission. Lorsque Norbauer a commandé le firmware il y a une demi-décennie, il a choisi de ne pas inclure l’amélioration par souci de simplicité. Il a jugé que le logiciel remappant assez bon pour un clavier avec une disposition standard qui n’est pas censé être transporté d’un ordinateur à l’autre.

Je ne partage pas cette opinion. Je programme la même couche de fonction dans tous mes claviers, et je suis modérément ennuyé à chaque fois que j’atteins un raccourci sur le Seneca qui n’est tout simplement pas là. Mais je dois concéder que le remappage du logiciel – j’utilise des éléments Karabiner sur Mac et le gestionnaire de clavier PowerToys sur Windows – est fondamentalement tolérable à court terme. Mais le remappage matériel est Important sur les claviers compacts, comme celui que l’entreprise prévoit de faire ensuite. Norbauer travaille avec Luca Sevá, alias Cipulot – le Guy pour les PCB électrocapacitifs tiers – sur le nouveau micrologiciel open source qui permettra le remappage. Ce firmware sera disponible sur le Seneca, probablement au moment où le premier navire de claviers en édition, mais n’était pas encore disponible pendant ma période de test.

Il y a quelques autres bizarreries. Le câble personnalisé du Seneca utilise USB-C à l’extrémité de l’ordinateur et un connecteur LEMO à l’extrémité proche. Il a l’air très cool et maintient l’esthétique cohérente, mais si le Seneca rejoint une rotation d’autres claviers sur votre bureau, cela signifie que vous devez échanger des câbles à chaque fois. D’une part, si vous achetez un clavier de 7 livres et 3 600 $, allez-vous vraiment le déplacer de votre bureau? De l’autre, si vous vous souciez suffisamment des claviers pour acheter celui-ci, vous avez probablement beaucoup de claviers sympas que vous souhaitez tourner. (Norbauer travaille sur un court dongle Lemo-USB-C, mais ce n’était pas non plus prêt pendant la période d’examen.)

Le Seneca a un angle de typage totalement plat. La plupart des claviers mécaniques sont plus élevés à l’arrière que l’avant, avec un angle de frappe entre 3 et 11 degrés. Ergonomiquement, plat (ou même négatif) est meilleur. Il y a une colonne montante en option (180 $, fabriquée en Afrique du Sud à partir de bois durs indigènes) qui lui donne un angle de frappe à trois degrés, si vous préférez. Sur un coup de tête, je l’ai mis en arrière, donnant au clavier un négatif Angle à trois degrés, et maintenant tous mes autres claviers sont bizarres. C’est peut-être le plus grand impact du Seneca sur ma vie à l’avenir.

Au cours du dernier mois, j’ai demandé à quelques amis et aux membres de la famille d’essayer de taper sur le Seneca. La plupart d’entre eux ont des travaux de bureau et utilisent la plupart des claviers mécaniques toute la journée, mais ce ne sont pas des nerds du clavier.

Ils ont été, en règle générale, modérément impressionnés. Tout le monde pense que ça a l’air bien, et tout le monde aime ce qu’il se sent et sonne, mais ils ne sont pas époustouflés. Cela ne les a pas ruinés pour leurs keychrons. La plupart d’entre eux demandent où se trouve le pavé numérique.

Sur le plan fonctionnel, le Seneca ne fait rien de plus qu’un keychron de 115 $. En fait, cela fait moins: il n’y a pas de sans fil, pas de rétro-éclairage, pas de bouton de volume, pas de commutateurs de hotswap et (pour l’instant) pas de remappage du micrologiciel. En tant que machine à saisir, c’est sans égal, mais peut-être pas d’une manière que quiconque sauf un clavier obsessionnel va remarquer ou se soucier. Et c’est bien.

Si vous vendez un clavier pour 3 600 $, vous avez réduit votre public à deux groupes minuscules et qui se chevauchent. Vous devez être en mesure de convaincre les nerds du clavier les plus difficiles sur Terre qu’il y a quelque chose dans votre clavier qu’ils ne peuvent pas obtenir nulle part ailleurs. Et vous devez convaincre les codeurs Nouveau Riche et les jockeys de bureau obsédés par le statut que vous avez convaincu les nerds du clavier et que ce clavier vaut un demi-niveau d’entrée de gamme.

Un petit nombre de personnes qui achètent le Seneca ne le feront sûrement que parce que C’est beau et utile, et ils peuvent se le permettre. Et c’est une aussi bonne raison que n’importe qui. Mais surtout, il s’agit d’un clavier de luxe pour un type très spécifique de nerd du clavier. Si votre idée de Nice est une planche capacitive absurde, le Seneca est meilleur que tout ce que vous pouvez acheter ou construire.

Vous n’avez pas à dépenser 3 600 $ pour obtenir un clavier incroyable. Évidemment. Il est très facile de ne pas dépenser 3 600 $ sur un clavier. Vous pouvez passer un bon moment avec une planche standard qui coûte moins de 100 $. Pour moins de 10% du prix du Seneca, vous pouvez obtenir un clavier Kit Barebones, ajouter tous les commutateurs et stabilisateurs et touchés que vous souhaitez, et avoir beaucoup plus de contrôle sur le résultat final que vous le faites avec le Seneca. (Grande approbation ici pour le classique-TKL et le Bauer Lite). Vous pouvez obtenir un clavier RealForce pour 250 $ et tomber amoureux des commutateurs Topre qui ont lancé Norbauer sur le chemin du Seneca il y a toutes ces années.

Si vous êtes intelligent, vous vous arrêterez là. Ou, si vous êtes comme moi, vous vous retrouverez une décennie plus tard avec beaucoup plus de claviers que les ordinateurs, à moitié avertis pour dépenser 3 600 $ pour le plus beau clavier du monde.