Surtout, contrairement au champ magnétique étrange d’IO, qui semblait indiquer qu’il a dissimulé la valeur de l’océan de liquide, le signal magnétique de l’ère Galileo d’Europa reste robuste. «C’est un résultat assez propre à Europa», a déclaré Robert Pappalardo, scientifique du projet de la mission Europa au Jet Propulsion Laboratory. La Lune glacée est suffisamment éloignée de Jupiter et de l’environnement spatial intense à l’entrée du plasma d’IO que le propre signal d’induction magnétique d’Europa «dépasse vraiment».
Mais si les deux lunes sont chauffées à la marée, pourquoi seulement Europa a un océan intérieur? Selon Nimmo, «il y a une différence fondamentale entre un océan liquide et un océan magma. Le magma veut s’échapper; l’eau ne le fait vraiment pas.» La roche liquide est moins dense que la roche solide, elle veut donc se lever et éclater rapidement; La nouvelle étude suggère qu’elle ne s’attarde pas à la profondeur assez longtemps à l’intérieur de l’IO pour former un océan massif et interconnecté. Mais l’eau liquide est, inhabituellement, plus dense que sa forme glacée solide. “L’eau liquide est lourde, elle se rassemble donc dans un océan”, a déclaré Sori.
“Je pense que c’est le message à grande échelle de ce document”, a ajouté Sori. Le chauffage des marées pourrait avoir du mal à créer des océans magma. Mais sur les lunes glacées, il peut facilement faire des océans aqueux en raison de la densité de glace bizarrement basse. Et cela suggère que la vie a une multitude d’environnements potentiellement habitables dans tout le système solaire pour appeler à la maison.
Enfant de l’affiche de l’enfer
La révélation dont IO manque son océan magma peu profond souligne à quel point on sait peu de choses sur le chauffage des marées. “Nous n’avons jamais vraiment compris où à l’intérieur d’Io, le manteau fonde, comment ce manteau fonde la surface”, a déclaré De Kleer.
Notre propre lune montre également des preuves de chauffage de marée primitif. Ses cristaux les plus anciens se sont formés il y a 4,51 milliards d’années à partir du flux de matière en fusion qui a été déchaîné par un événement d’impact géant. Mais beaucoup de cristaux lunaires semblent s’être formés à partir d’un deuxième réservoir de roche fondu il y a 4,35 milliards d’années. D’où vient-il plus tard le magma?
Nimmo et les coauteurs ont offert une idée dans un article publié dans Nature en décembre: peut-être que la lune de la Terre était comme IO. La lune était significativement plus proche de la Terre à l’époque, et les champs gravitationnels de la Terre et du soleil se battaient pour le contrôle. À un certain seuil, lorsque l’influence gravitationnelle des deux était à peu près égale, la lune aurait pu temporairement adopter une orbite elliptique et se faire chauffer la marée par le pétrin gravitationnel de la Terre. Son intérieur aurait pu se souvenir, provoquant une épanouissement secondaire surprise du volcanisme.
Mais exactement où à l’intérieur de la lune, son chauffage de marée était concentré – et donc, où tout ce que la fonte se produisait – n’est pas clair.
Peut-être que si IO peut être compris, notre lune peut aussi, ainsi que plusieurs des autres satellites de notre système solaire avec des moteurs de marée cachés. Pour l’instant, cet orbe volcanique reste exassible. “Io est une bête compliquée”, a déclaré Davies. «Plus nous l’observons, plus les données et les analyses sont sophistiquées, plus elle devient déroutante.»
Histoire originale réimprimé avec la permission du magazine Quanta, une publication éditoriale indépendante de la Fondation Simons dont la mission est d’améliorer la compréhension du public de la science en couvrant les développements de la recherche et les tendances des mathématiques et des sciences physiques et de la vie.
