Une mesure critique de la santé de l’océan suggère que les systèmes marins du monde sont plus périls que les scientifiques ne l’avaient précédemment réalisé et que des parties de l’océan ont déjà atteint des points de basculement dangereux.
Une étude, publiée lundi dans la revue Global Change Biology, ont constaté que l’acidification de l’océan – le processus dans lequel les océans du monde absorbent l’excès de dioxyde de carbone de l’atmosphère, devenant plus acide – a fait une «frontière planétaire» il y a cinq ans.
“Beaucoup de gens pensent que ce n’est pas si mal”, a déclaré Nina Bednaršek, l’un des auteurs de l’étude et chercheur principal à l’Oregon State University. “Mais ce que nous montrons, c’est que tous les changements qui ont été projetés, et plus encore, se produisent déjà – dans tous les coins du monde, du plus vierge au petit coin qui vous intéresse. Nous n’avons pas changé une seule baie, nous avons changé l’océan entier à un niveau mondial.”
La nouvelle étude, également rédigée par des chercheurs du Plymouth Marine Laboratory du Royaume-Uni et de la National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA), constate qu’en 2020, les océans du monde étaient déjà très proches de la «zone de danger» pour l’acidité de l’océan et, dans certaines régions, y était déjà réunie.
Les scientifiques avaient déterminé que l’acidification des océans entre dans cette zone de danger ou traverse cette frontière planétaire lorsque la quantité de carbonate de calcium – qui permet aux organismes marins de développer des coquilles – est inférieure à 20% par rapport aux niveaux préindustriels. Le nouveau rapport met le chiffre à environ 17%.
“L’acidification des océans n’est pas seulement une crise environnementale, c’est une bombe à retardement pour les écosystèmes marins et les économies côtières”, a déclaré Steve Widdicombe, directeur des sciences du Plymouth Lab, dans un communiqué de presse. «À mesure que nos mers augmentent l’acidité, nous assistons à la perte d’habitats critiques sur lesquels dépendent d’innombrables espèces marines et cela, à son tour, a des implications sociétales et économiques majeures.»
Les scientifiques ont déterminé qu’il y a neuf frontières planétaires qui, une fois violées, risquent les capacités des humains à vivre et à prospérer. L’un d’eux est le changement climatique lui-même, qui, selon les scientifiques, est déjà au-delà de «l’espace opérationnel sûr» de l’humanité en raison des émissions continues des gaz piégeant la chaleur. Un autre est l’acidification de l’océan, également causée par la combustion de combustibles fossiles.
